字约之，自号无为子，又号百衲居士，兴化军仙游(今属福建)人。蔡京季子。宋徽宗宣和六年(1124)，蔡京居相位，年老不能视事，蔡絛任龙图阁直学士兼侍读，代为决断事务，窃弄权柄，为朝野侧目。及蔡京败，絛亦坐罪，靖康元年贬窜广西白州，死在谪所。
蔡絛文学观与其父的政治观大异其趣。政治上，蔡京奉王安石新法，斥元祐党人为“奸党”，立党人碑，无情打击。蔡絛政治上既为虎作伥，诗学上却推崇政治上要打击的元祐党人，尤推崇其核心人物苏轼等人，却深诋王安石的作品，以致为臣僚论列，落职勒停，这是颇具深味的。其论诗主张，亦多见地，时有可取之处。如强调诗人不仅要陶冶万物的性情，还要有来自生活的体验。人的个性，不仅与创作有关，也与美的接受有关。均为肯綮有识之论。著有《国史后补》、《铁围丛谈》、《北征纪实》、《西清诗话》※、《蔡百衲诗评》等。
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