字虎臣，抚州崇仁(今属江西)人。生卒年不详。从邓名世为师，博闻强识，知名江西，竟不第。南宋高宗绍兴十一年(1141)，以布衣献所著《春秋左氏传发挥》等书，得补右迪功郎。历官玉牒所检讨官、宗正寺主簿、太常丞兼权吏部郎官，被劾奉祠。久之，起为工部郎中，知严州，致仕卒。撰《能改斋漫录》※，广采博取，凡二千余条，成二十卷，分十四类，约刊板于绍兴末年。孝宗初，为仇家告其书事涉讪谤，旋被旨毁板。光宗初，京镗削去“诙谐戏谑”类，重新刊出，为十八卷本。吴曾另有《南北征伐编年》二十三卷。《宋史翼》有其传。
吴曾论诗长于援据辨析、匡谬纠舛，因而当时“诸家考证之文，则不能不征引其说，几与洪迈※《容斋随笔》※相埒”(《四库总目提要》)。《宋诗纪事》曾引用其文约三十五条。钱谦益注杜诗，亦多引之。吴曾认为考证诗词当“精”，须有“博识”。或阐释诗词本事，或钩索典制掌故，或辑录名家佚诗，援据极为赅洽，辨析亦多精核，足以使人信服。对于诗作中之沿袭现象，吴曾一方面梳理其渊源脉络，一方面审慎地加以辨析，甚至加以比较性研究。虽亦有失当之处，但已深入一步，且持论大体公允，足资借鉴。关于诗歌创作，吴曾重自然，贵创新，反对模拟造作。同时，又重炼字、立意，提倡“诗不厌改”。这些主张对后人作诗，有一定的启示价值。因吴曾献书授官时，正值秦桧当朝，且在《漫录》中为秦桧开脱，被视为附秦者，人品为人所不重。
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