北宋蔡絛※撰。是书著录，《直斋书录解题》、《宋史·艺文志》均收于集部文史类。《直斋书录解题》云：“题为无为子。或曰蔡絛使其客为之也。宣和间，臣寮言其议论专以苏轼、黄庭坚为本。奉圣旨，蔡絛落职勒停。”《独醒杂志》、《能改斋漫录》亦有此语。《万卷堂书目》称为蔡絛撰，盖“絛”、“絛”形近致误。《近古堂书目》称为陈直斋撰，则更误矣。
《西清诗话》论诗颇有见地。崇尚文气和笔力，谓孟浩然咏洞庭诗“空阔无际，气象雄张”，杜甫咏洞庭诗则使人“不知少陵胸中吞几云梦也。”并且反对拘泥声律音韵，而削弱文气，称“自齐梁后，概拘以四声，又限以音韵，故士率以偶俪声病为工，文气安得不卑弱。惟陶渊明、韩退之摆脱拘忌，皆取其旁韵用，盖笔力自足以胜之。”又主张变化自得。言变化者，如云：“薛许昌答书生赠诗云：‘百处如一首，卷初如卷终’。讥其不能变态也。大抵屑屑较量，属句平匀，不免气骨寒局。殊不知诗家要当有情致，抑扬高下，使气宏拔，快字凌纸，又用事皆破觚为圜，剉刚成柔，始为有功者，昔人所谓缚虎手也。”言自得者，如云：“作诗者陶冶物情，体会光景，必贵乎自得。盖格有高下，才有分限，不可强力至也。”又说“本分家风”，“盖不可无”，强调诗歌创作的艺术个性。《西清诗话》还提出了诗与画关系问题，谓“丹青吟咏，妙处相资，昔人谓诗中有画，画中有诗者，盖画手能状而诗人能言之。”并进而指出画长于状景，而诗长于抒情，故“作诗者，徒言其景，不若尽其情。”《西清诗话》又称“作诗用事要如禅家语，水中着盐，饮水乃知盐味。”此论虽非蔡氏首倡，却涉及诗歌艺术特点，强调诗应含蓄、耐人寻味。此外，关于离合体、斡旋法、诗用俗语等的论述，也颇具参考价值。
此书原有三卷，见《直斋书录解题》、《经籍考》及《宋史·艺文志》。《澹生堂书目》诗文评类作五卷，疑误。《万卷堂书目》杂文类作一卷，恐是节本。此外诸家著录者，大都为抄本，如《季沧苇书目》、《述古堂书目》、《艺风堂藏书记》等皆然。今复旦大学图书馆亦藏有抄本三卷，但恐未必为原本。又有《说郛》残本，仅十一条。此外，还有辑佚本，郭绍虞、罗根泽根据《苕溪渔隐丛话》※、《竹庄诗话》※、《诗林广记》※、《能改斋漫录》、※《野客丛书》※等，分别辑得一百十二条和一百零七条。
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