胡应麟※撰。共二十卷。分内编、外编、杂编和续编四部分。内编六卷，分论古、近体诗；外编六卷，分论由周至元各代诗歌；杂编六卷，其中遗逸、闰余各三卷，补述亡佚篇章，论述五代、南宋和金代诗歌；续编二卷，论述明代洪武至嘉靖时期诗歌。全书约二十万字，体例清晰，结构完整，是一部以评论为主的大型诗话著作。
胡应麟的诗歌理论，大致秉承王世贞《艺苑卮言》※和王世懋《艺圃撷余》※的观点，倡言体格声调和兴象风神，在拟古守旧的基调上又有某些新变迹象。其论诗宗旨有三，一是尚格主变，《诗薮》内编卷一，开宗明义第一则就说：“四言变而《离骚》，《离骚》变而五言，五言变而七言，七言变而律诗，律诗变而绝句，诗之体以代变也。《三百篇》降而《骚》，《骚》降西汉，汉降而魏，魏降而六朝，六朝降而三唐，诗之格以代降也。”胡氏认为中国古代诗歌沿着两条线索发展，一是“体以代变”，一是“格以代降”。“体”指古诗、律诗、绝句等诗歌的体裁样式，“格”指诗歌的格调。从“体”这条线索看，一个时代有一个时代的文学，时代不同，诗歌的体裁样式也因之变化。从“格”这条线索看，诗歌的格调以古为上，以后一代不如一代。《诗薮》内编六卷，以体为序，外编六卷，以时代为序，就是本着这一观点加以引伸阐发。“格以代降”完全是复古主义论调，“体以代变”则不乏创新之见：“《骚》盛于楚，衰于汉，而亡于魏。赋盛于汉，衰于魏，而亡于唐。”“乐府之体，古今凡三变：汉魏古词一变也，唐人绝句一变也，宋元词曲一变也。”“诗至于唐而格备，至于绝而体穷。故宋人不得不变而之词，元人不得不变而之曲。词胜而诗亡矣，曲胜而词亦亡矣。”指出诗歌的每一体裁都有发生、鼎盛、衰亡的过程，一种诗体被另一种诗体所取代，永不停息。从各体诗歌的兴衰变更，勾勒出中国诗歌发展的轮廓，具有一种史的观念。
二是尚法重悟：“汉唐以后谈诗者，吾于宋严羽卿得一‘悟’字，于明李献吉得一‘法’字，皆千古词场大关键。第二者不可偏废，‘法’而不‘悟’，如小僧缚律：‘悟’不由‘法’，外道野狐耳。”胡应麟从严羽那儿拈得一个“悟”字，从李梦阳那儿拈得一个“法”字，将二者调和起来，构成自己的论诗主张。对于二者之间的关系和各自的作用，他指出：“作诗大要不过二端：体格声调，兴象风神而已。体格声调，有则可循；兴象风神，无方可执。故作者但求体正格高，声雄调畅，积习之久，矜持尽化，形迹俱融，兴象风神，自尔超迈。譬则镜花水月，体格声调，水与镜也；兴象风神，月与花也。必水澄镜明，然后花月宛然；讵容昏鉴浊流，求睹二者?故‘法’，所当先，而‘悟’，不容强也。”这段话说得很清楚，体格声调，有则可循，也就是法；兴象风神，无方可执，也就是悟。法是基本的，必须由法而悟；悟离不开法，却又高于法。换言之，法为格调说的内容，悟为神韵说的内容，胡应麟的诗歌理论是以格调说为基础，以神韵说为补充，这样，他为旧的格调说输入了新的血液，并向未来的神韵说迈出了一大步。《诗薮》中有二十多处直接以“神韵”论诗评诗，如称“登临、燕集、寄忆、赠送，惟以神韵为主”；称“古人之作，往往神韵超然，绝去斧凿”等等。正式把“神韵”引进诗论并赋以确定内涵的，胡应麟是第一人，这对“神韵说”※的产生有很大影响。
三是崇唐抑宋而有所变通。胡应麟承七子诗学观点，仍然鼓吹盛唐诗歌：“唐人诗如初发芙蓉，自然可爱；宋人诗如披沙拣金，力多功少；元人诗如镂金错采，雕绘满前。”“盛唐气象浑成，神韵轩举。”“盛唐绝句，兴象玲珑，句意深婉，无工可见，无迹可寻；中唐遽减风神，晚唐大露筋骨，可并论乎?”然而由于看到诗歌不得不变的现实，对中唐以下每多恕词：“元和而后，诗道浸晚，而人才故自横绝一时。若昌黎之鸿伟，柳州之精工，梦得之雄奇，乐天之浩博，皆大家材具也，今人概以中、晚束之高阁。若根脚坚牢，眼目精利，泛取读之，亦足充扩襟灵，赞助笔力。”“俊爽若牧之，藻绮若庭筠，精深若义山，整密若丁卯，皆晚唐铮铮者。……今人于唐专论格不论才，于近则专论才不论格，皆中无定见，而任耳之过也。”“(宋)二百年间声名文物，其人才往往有瑰玮绝特者错列其中，今以习诗故，概捐高阁，则又诗学之大病也。”这里，胡应麟举出一个“才”字，与“格”并列，要求论者在重视格调的前提下不废才情，因而肯定了一大批中晚唐以下的诗人，并在封闭的格调说中打开一条通路。
此外，胡应麟十分推崇历代优秀民歌，在分析斛律金《敕勒歌》时说：“金武人，目不知书，此歌成于信口，感谓宿根。不知此歌之妙，正在不能文者，以无意发之，所以浑朴莽苍，暗合前古。推之两汉，乐府歌谣，采自闾巷，大率皆然。使当时文士为之，便欲雕绘满眼，况后世操觚者!”认为好诗出于无意之中，信口道出，本自心源，从而否定了创作上的拟古之路。
尽管胡应麟论诗宗旨未能脱尽七子的窠臼，然而由于他对文学的审美特性有比较深切的认识，较其他格调论者更重视对诗歌艺术本质的把握，在理论上也多有发明，所以，应当充分肯定《诗薮》在明代诗话史上的价值和地位。
《诗薮》著录于《四库全书总目》集部诗文评类存目，通行的有清末广雅书局刊本，内容有缺漏；中华书局1962年据南京图书馆藏日本贞享三年(1686)重刊明本校补标点出版，是较好的版本。
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