桃李指荐用的人士。据明人何孟春《余冬诗话》载，世人认为桃李一词出于唐人称赞狄仁杰“天下桃李，皆在公门”之说，又有人认为出于《汉书·李广传赞》：“桃李不言，下自成蹊。”何孟春认为，桃李出处应是刘向《说苑》。《说苑》卷六《复恩》：阳货得罪于卫，去见简子，说：“从今以后，不再培育人才了。”简子说：“贤人能报恩，不肖的人不能。栽培桃李的人，夏天可以在树下休息，秋天收获果实。栽培蒺藜的人，夏天无处休息，秋天得到的是刺。你所栽培的是蒺藜，不是桃李。从今以后，你要先选择人后再栽培，不要先栽培后选择。”后人据此以桃李为荐用的人士或栽培的人才。唐人嘲斐度诗：“破却千家作一池，不栽桃李种蔷薇。蔷薇花落秋风起，荆棘满庭君始知。”正用此事。
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