出处平生慕乐天，东坡名自乐天传。
文章均得江山助，但觉前贤畏后贤。
王十朋
这是一首论诗绝句。乐天，即唐代诗人白居易；东坡，即苏轼。这两位大诗人的生平遭际及其亦儒亦释的人生态度有许多相似之处。苏轼《二月六日来别南北山诸道人》诗有云：“出处依稀似乐天，敢将衰朽较前贤。便从洛社休官去，犹有闲居二十年。”自注称：“予去杭十六年而复来，留二年而去，平生自觉出处，老少粗似乐天。”此即十朋诗首二句“出处平生慕乐天，东坡名自乐天传”的本事。
白居易、苏轼两人为诗都主张师法自然，自成一家，不落前人窠臼。本诗第三句“文章均得江山助”，是合写他们两人诗歌创作上的成就及取得成就的原因。第四句“但觉前贤畏后贤”，本“脱胎”于杜甫的名句“不觉前贤畏后生”(《戏为六绝句》)，但换了“骨”。白居易虽是唐代与李、杜鼎足而三的大诗人，但在王十朋看来，他的成就与苏轼相比，还要略逊一筹，故云“但觉前贤畏后贤”。
此诗本意是推崇苏轼在文艺创作上的成就已超过了“前贤”白居易。但在普通读者——即不只是作为文学史家的读者——的眼里，它是一首包涵着深刻哲理意蕴的作品：其一，从艺术哲学的角度来看，现实生活是艺术创作的惟一源泉：个人的才气、秉赋固然是艺术上获得成功的必要条件，但这一条件若离开了“江山”(社会生活、自然)之“助”，仍是无本之木，无源之水。其二，历史是“长江后浪推前浪”般地向前发展的，因而江山代有才人出，“前贤”只可能是他那个时代的“贤”，随着时代的发展，将会不断涌现出超越“前贤”的“后贤”，如此“代代无穷已”，就是历史的辩证法。
撇开哲学家不论，即使在古代诗人中，王十朋也并不是这两点哲理的第一位“发明人”，他这两句的成功之处乃在于他的“深厚质直”，即把前人已发而未“质”未“直”的意思，写得通畅条贯，了当直捷。仅就以诗语阐发前人已发而未明的哲理而言，我们也不妨借用他的诗句来赞扬他本人——“但觉前贤畏后贤”。
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