元辰余俶装，迭垛浥朝露。
兰蕙被光风，松篁夹广露。
烟黯蒲塘桥，遥指左桃墓。
忆昔并衣粮，含笑入深树。
良朋相楚归，死骨终相附。
怀古抚残碑，想见交情固。
良足敦友谊，胡乃急荣遇。
亦有却聘人，灌园葆贞素。
这首诗作于乾隆元年(1738)春季。他邀约了好友李本宣(字蘧门)于二月三日乘船从秦淮河上的通济门码头出发，沿秦淮河上行游溧水。秦淮河发源于溧水山中，通济门至西水关一段十里为内秦淮河，而通济门向上游的一段又名通济河。当时正是早春时节，“薰梅红渐减，擘柳绿初匀”(《二月三日舟发通济河同李蘧门作》)。溧水有战国时左伯桃之墓在。左伯桃，与羊角哀为友，闻楚王招贤，同赴楚，道中遇雨雪，粮少衣薄，势难俱生。伯桃乃将衣食留给羊角哀，自入空树中死。羊角哀至楚，为上卿。乃启树礼葬伯桃尸体。后世称生死之交为羊左。话本小说中有《羊角哀捨身全交》，说的就是这件事。《左伯桃墓》一诗，也是歌颂羊左生死之友情的。
“元辰余俶装，叠垛浥朝露”二句，写诗人选择吉日去瞻仰左伯桃墓。首句语本张衡《思玄赋》：“占既吉而无悔兮，简元辰而俶装。”元辰，吉利的时日。《吕氏春秋·孟春纪》：“是月也，天子……乃择元辰，天子亲载耒耜措之，参于保介之御间。”注云：“元，善也；辰，十二辰，从子至亥也。”俶装，整理行装。叠垛，即叠垛衫，指补钉很多的衣服。作者破旧的衣衫都被清晨的露水打湿了。浥，湿润。
“兰蕙被光风，松篁夹广路”二句，写拜谒左伯桃墓时的节物风光。兰与蕙均是香草名，光风，雨止日出，日丽风和的景象。这句本于宋玉《招魂》：“光风转蕙，汜崇兰些。”松篁，松林与竹园、竹林。宽广的道路两边都是松与竹。
“烟暗塘蒲桥，遥指左桃墓”二句，指出了左伯桃墓的方位。江苏溧水县南有塘蒲镇，是溧水通往高淳的要道，塘蒲桥位于此镇。左伯桃墓距此镇不远。
“忆昔并衣粮，含笑入深树。良朋相楚归，死骨终相附。”这四句是概述左伯桃与羊角哀友情的故事。前两句云左伯桃将自己的衣粮并给友人羊角哀，而自己躲入树洞中冻饿而死。“良朋”句指羊角哀终于官居楚国上卿，然后再回来，安葬友人。“死骨终相附”句，与历史记载并不吻合，却与话本小说中“羊角哀死战荆轲”的故事一致。相传，羊角哀葬左伯桃于荆轲墓侧，左伯桃之亡魂屡受荆轲欺凌，羊角哀因系活人，无法帮助他，不得已自杀身死，葬于左伯桃墓侧，帮助左击败荆轲。“死骨终相附”句，似指此。
“怀古抚残碑，想见交情固。良足敦友谊，胡乃急荣遇”四句，就羊左友谊而生发议论。“怀古抚残碑”句是全诗唯一正面写及左伯桃墓的一处。年代久远，石碑已残。但这并不妨碍作者由此联想起他们之间的深厚情谊。“良足敦友谊”句，“良足”二字肯定其事迹确实足以垂范后世。敦，为督促、勉励之义。曹植《赠徐干》诗曾云：“亲交义在敦，申章复何言。”“胡乃急荣遇”句对羊左二人不惜性命去求取功名似乎有些微辞。荣遇乃功名得意。“胡乃”二字对他们的做法并不赞成。
“亦有却聘人，灌园葆贞素”二句，以隐居不仕者的高尚情操，来说明羊左之徒“急荣遇”之不可取。却聘人，拒绝礼聘之人，也即甘隐林下而不愿出仕者。灌园，从事田园劳动。《史记·商君书》：“君之危若朝露，尚将欲延年益寿乎?则何不归十五都，灌园于鄙。”后代以灌园用作退隐家居的典故。贞素，贞洁高尚的情操。《晋书·阮咸传》：“山涛举咸典选，曰阮咸贞素寡欲，深识清浊，万物不能移，若在官人之职，必绝于时。”
这首诗的最大的特点是长于叙事与议论。全诗并未以较多篇幅去写“墓”，写及碑的也仅一句，但却以左伯桃的事迹引申出一番议论。见识超人，颇见出其思想转变。他此时已由一个热衷于功名的应试诸生而成为一个淡于名利的隐士。“却聘人”，似也影射自己因病拒绝应博学鸿词科考试事。
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