僧姓萧，全椒人，余从母之子也。
昔余十三龄，丧母失所恃。
十四从父宦，海上一千里。
弱冠父终天，患难从兹始。
穷途久奔驰，携家复转徙。
吁嗟骨肉亲，音问疏桑梓。
今年游真州，兰若寄行李。
中有一比丘，闻我蛩然喜。
坐久道姓名，知为从母子。
家贫遭飘荡，耶娘相继死。
伯兄去东粤，存殁不堪拟。
仲兄远傭书，遥遥隔江水。
弱妹适异县，寡宿无依倚。
兄弟余两人，流落江之涘。
髡缁入空门，比身长已矣。
哽咽语夜阑，寒风裂窗纸。
此诗是乾隆四年(1739)作者二游真州(今江苏仪征市)时所作。这次他寄居在僧舍中，其中有个俗姓萧名宏明的僧人，原是其姨母之子，而写下这首诗赠给他。此诗并未用寄赠体的方法写，仿佛向第三者陈述他与僧宏明的身世及相遇的经过。使我们更多地了解有关吴敬梓家世方面的情况。
此诗分两部分，前半叙述自己的身世，后半则写与宏明的邂逅相逢及宏明的身世。
“昔余十三龄，丧母失所恃”二句，说明自己十三岁时母亲就去世，而失去依靠。恃，依赖，凭藉。《诗经·小雅·蓼莪》：“无父何怙，无母何恃?”古代诗文中以怙恃为父母的代称，父死称失怙，母死称失恃。“十四从父宦，海上一千里”，谓跟从嗣父吴霖起去赣榆县学教谕任所事。赣榆是江苏最东北角的一个县，与山东交界，靠近黄海边。故云“海上”，赣榆距安徽全椒确实有近千里之遥。“弱冠父终天”句，谓其父去世后，他开始体验到家族内部的倾轧，故云“患难从兹始”。
“穷途久奔驰，携家复转徙”二句，言自己处境困窘，只得奔驰道路被迫移家南京。这次移家南京后他仍生计无着，有时还常得离开南京谋求生计。移家以后，他只回过全椒一次，故“吁嗟骨肉亲，音问疏桑梓。”骨肉亲当指僧宏明这些骨肉之亲，音问，音讯，书信。桑梓原为古代住宅边常栽之树木，东汉以来用指故乡，此处指全椒。自从移家南京后，与家乡少了联系，连骨肉之亲的消息也很难知道了。
“今年游真州”以下六句写这次二游真州遇见僧宏明的经过。真州，宋元时真州治所在今江苏省仪征市。“兰若寄行李”句谓寄居于寺庙之中。兰若，即指寺院，梵语“阿兰若”的省称，意为寂静、无苦恼烦乱之处。“中有一比丘”句，谓其中有位男僧。“比丘”为梵语，意为乞者，佛教用指出家修行的男僧。“闻我跫然喜”句，语本《庄子·徐无鬼》：“闻人足音跫然喜矣。”跫然，欣喜的样子。使僧宏明感到欣喜的是吴敬梓的全椒口音，这使他们的距离立即大大缩短了。这使他们攀谈了起来。“坐久道姓名，知为从母子”二句，谓他们由乡音联系起来，聚谈甚久，互道姓名，才知僧宏明原来是姨母的儿子。
“家贫遭飘荡”以下几句，概述僧宏明的苦难身世。“遭飘荡”，语本杜甫《羌村三首》：“世乱遭飘荡，身还偶然遂。”由于家贫，故生活不安定，父母亦相继去世。长兄去了广东，死活也不可知。二兄也远离家乡，为人抄书，江水遥遥不能归乡。伯兄，长兄。东粤，广东。拟，揣想，估量。傭书，受雇为人抄书。《后汉书·班超传》：“家贫，常用官傭书以供养。”小妹也去了异县，目前守寡无依无靠。弱妹，年少之妹，指最小之妹。
“兄弟余两人”以下四句，写其兄弟二人流落到长江边。他自己(也可能包括其兄弟)还剃发做了和尚，这一辈子也许就这样罢了。涘，水边，河岸。“江之涘”，语本郑曼季诗：“鸳鸯于飞，在江之涘。”髡，旧时对僧徒的贱称。缁衣，浅黑色的僧服。空门，佛家。佛教谓色相世界，皆是虚妄，能破除偏执，由空而得涅槃，以空为入道之门，故称空门。“此身长已矣”系袭用杜甫《石壕吏》之“存者且偷生，死者长已矣。”
诗在宛转低回中结束，寒风将窗纸都吹裂了。夜已深，两人都哽咽不能语。两人同病相怜，感叹唏嘘。
诗中大段引用僧宏明的话，而不作议论，显然受到杜甫《石壕吏》的影响。诗开头一段写自己的身世遭遇，则与《石壕吏》不同。此诗较少用典，语句疏朗明快，结尾亦含蓄有余味，均是其成功之处。
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