出三山门外半里许，有莫愁湖，相传妓名莫愁者居此，因以为名。然梁武帝诗云：“洛阳女儿名莫愁”，则不应在此。其所以传闻者，以石城二字。按楚有石城，莫愁居之，亦非此石城也。今其地广数顷，水色萦洄，石城横亘于前，江外诸峰，遥相映带。中有梁氏园亭，盛夏轩窗四启，清风徐来，令人忘暑，殊不羡渊明北窗下也。又按湖在前明为徐中山王园，盖与贺监后先可媲美云。
美人不可见，搔首望天末。
蔓草萦裙带，繁华点妆頞。
遥望风潭清，渐见溪堂豁。
野水飞鸳鸯，乔木鸣鸧鸹
当风抚层楹，湖外山一抹。
这是《金陵景物图诗》组诗中的又一首，是题写王山人《莫愁湖》画的。诗前小序首先介绍莫愁湖的位置。三山门，即今水西门，宋代称龙光西门，元代称水西门。明洪武十九年十二月重建，因其正对三山，故改称三山门。清代又改为水西门。这是南京西出的要道，内外秦淮河在这儿附近的西水关汇合。而莫愁湖就在三山门外半里左右。吴敬梓序中说莫愁湖得名的由来，是根据北宋初期乐史的《太平寰宇记》：“莫愁湖在三山门外，昔有妓卢莫愁家此，故名。”乐史曾在南唐做过官，南京是南唐的都城。《太平寰宇记》作于宋太宗太平兴国年间，离南唐灭亡不久，作为一部历史地理著作，照理是不应当搞错的。宋人诗词中也多有将莫愁女与莫愁湖或南京相联系的。如周邦彦《西河·金陵怀古》词中便有“断崖树，犹倒倚，莫愁艇子曾系。”吴潜《满江红·乌衣园》亦云：“歌罢莫愁檀板缓，杯倾白堕琼酥滴。”明清时期，有关金陵莫愁的传说越来越多。明万历《应天府志》、马士英《莫愁湖志》以及《大清一统志》都把莫愁女的传说与莫愁湖联系起来。甚至认为沈佺期《独不见》诗中的“卢家少妇”便是南京的莫愁女，认为诗中的“丹凤城南”也是指南京。吴敬梓对此说提出质疑。他引相传是梁武帝所作的《河中之水歌》，诗中明白指出：“洛阳女儿名莫愁。”既是“洛阳女儿”，自然不是南京人了。他又指出，人们之所以认为莫愁女的故事发生于南京，是因为“石城”两字。因为《西曲歌》中有《莫愁乐》云；“莫愁在何处?莫愁石城西。艇子打两桨，催送莫愁来。”据《唐书·乐志》载，南朝宋文帝时，“臧质尝为竟陵郡，于城上眺瞩，见群少年歌谣通畅，而为此曲。”吴敬梓指出：“按楚有石城，莫愁居之，亦非此石城也。”这是说得很对的。莫愁所居之石城，指的是楚州竟陵城(今湖北钟祥县)，而非南京石头城。宋人洪迈《容斋随笔》便指出：“莫愁者，郢州石城，今郢有莫愁村。”《广舆记》也说：“竟陵有莫愁村，在汉江西。”郢州即南齐时的竟陵。明初莫愁湖开始兴盛，但吴敬梓生活的年代，莫愁湖已渐趋荒凉，至乾隆五十八年(这时吴敬梓早已去世)，山阴人李尧栋为江宁知府，才重修莫愁湖。
然而，在作者笔下，莫愁湖还是很美的。小序谓“今其地广数顷”，今莫愁湖陆地面积有十多公顷，可能那时要小一些。“水色萦洄”，莫愁湖是以水著称的，今莫愁湖有七百亩，其中四分之三是水面。萦洄，旋绕转折。石头城就横亘于莫愁湖的北面，而三山、祖堂山、牛首山以及紫金山、幕府山等则远远地蜿蜒环绕于南京城四周。映带，景物互相关联衬托。
小序云：“中有梁氏园亭”，此梁氏为何人则不详。当然是一位达官贵人。即便是盛夏，只须打开楼阁的四面窗子，清风徐来，使人忘掉是夏天。“殊不羡渊明北窗下也”句，用《宋书·陶潜传》诫子书中：“尝言五六北窗下卧，遇凉风暂至，自谓是羲皇上人。”连陶渊明北窗之卧也不值得羡慕。小序结尾指出，莫愁湖在明朝初年是开国元勋中山王徐达的花园。相传是他与明太祖朱元璋下棋，巧妙地将棋摆成“万岁”二字，博得朱元璋的喜悦，故将此湖赐之。此湖风景优美，并不亚于唐玄宗赐给贺知章的鉴湖。
诗的首两句“美人不可见，搔首望天末”，传说中的莫愁女自然是见不到了，作者不无怅惘，若有所思，以手挠发，凝视远方。这开头两句便写得含蓄有味。
但随即作者笔锋一转，连续八句写画面。画面上蔓草丛生，而莫愁女就站在这蔓草中间，草已拘牵住其裙带。而众多的落花都沾在其面颊和鼻梁上。頞，鼻梁。“繁华点妆頞”句，暗用了寿阳公主梅花妆的典故。这里又与首句之“美人”相照应，进一步暗示出莫愁女之美。而她的美又与莫愁湖之湖光山色之美相映照。
作者并未将视角凝聚于莫愁女一人身上，而将之投向莫愁女左右的环境，莫愁湖的内外，乃至目力不易及之处。“遥望”二字便是转折的开始，它如同摄相机的镜头，一下子从近景拉为远景。视野顿时开阔起来。“风潭”，此处乃指莫愁湖，风吹湖面，荡起涟漪，水深如潭，但清澈透明。湖边却有着宽敞的房舍。溪堂，指水边之屋舍。苏轼《避世诗》云；“犹恨溪堂浅，更穿修竹林。”“野水飞鸳鸯，乔木鸣鸧鸹”二句，从静景转写动景。“野水”句，暗用了莫愁女的恋爱故事。宋·王灼《碧鸡漫志》中说：“卢家白玉为堂，于飞多少鸳鸯，纵使东墙隔断，莫愁应念王昌。”鸧鸹，乌名，大如鹤，青苍色，亦有灰色者。鸳鸯低飞，鸧鸹高唱，自然使这湖山生色不少。此情此景，也令人留连忘返。“当风抚层楹”，层楹，层楼也。鲍照《双燕诗》曰：“意欲巢君幕，层楹不可窥。”诗的结尾二句似与诗的开头二句相衔接。此处才点出作者所处乃一座楼台，他手抚层楼的阑干，凝望湖外，蜿蜒的山脉如同墨笔涂抹的形状。
这首诗语言优美，情景交融，应是吴敬梓诗作中的上乘，但短短一首小诗，两用“风”字，两用“望”字，而遥望之意至少三次出现，均见出其疏略。
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