匡超人来杭州本是住在文瀚楼的，就在参加暮春旗亭小集的第二天，文瀚楼店主人来找他，想请他批一部考卷，有三百多篇文章，要半个月内批出来。匡超人大喜，立刻答应，连夜就批，竟然短短六天就批完了，其间还随景兰江去贺胡三公子的小生日，抽空拜会了席间遇到的几个新知，并把席间听到的两位老选家的一通谬论改头换面，变成自己的序言写在书前面。选本刚成，杭城名士又举办西湖诗会，特邀匡超人参加。这次宴集乃集资举办，每位出银二钱，由胡三公子操办，谁料西湖上花港花园的主人却不肯借地方给他们，结果只得在于公祠一个和尚庙里吃饭。诗会结束，回城的时候，天已昏黑，名士支剑峰和浦墨卿刚刚口出狂言，却被盐捕分府一条铁链锁了起来。而其余诸名士写的诗却又十分不堪，连匡超人都看不上眼。
本回情节主要描写匡超人在杭城名士堆中厮混的情景，所谓“名士携匡二”是也。随着接触的增多、阅历的增广，匡超人对斗方名士的认识也逐渐清楚，原先景兰江等人故意制造的神秘光圈在匡二眼中渐渐消失，而诸名士招摇撞骗、弄虚作假、自吹自擂、自高自大、装模作样、拉帮结派等等伎俩，却被匡二消化吸收，渐渐运用自如，甚而胜出一筹。西湖名士对匡二已失去作用和吸引力，匡二也渐思跳出名士圈。所以，在结交湖上名士的同时，匡二还在积极地为书店选批文章，而潘三也适逢其时地来拜会。从此，匡二又将进入另一天地。
匡超人到杭州住文瀚楼，本想找马二求照顾提携的，不想马二已回处州，幸好文瀚楼主人认识他，知道他与马二有关系，所以就留下他。想来匡二在店主人面前也常称马二为盟兄的，而且当初马二待之如朋友，店主人也不知其底细，更何况匡二而今确实有顶方巾戴，故而文瀚楼主人也就认其为选家，有了文章马上来找他批了。与马二形成强烈对比的是，纯上补廪二十四年，考过六、七个案首，几十年考校的高，所以各处书坊敦请不息，而匡二成秀才并没多长时间，文章理法尚有未清，倒率尔操觚，选批文章以供应试士子研读；马纯上批文章，仔细斟酌，考虑再三，不肯轻易下笔，匡二却手不停批，一个晚上就批出五十篇；马纯上三百篇文章批了两个月，匡二只需要六天，时间之悬殊令人惊讶。同样幽默的是，马二在嘉兴文海楼选书，主人包了他几个月，束修是一百两，而匡超人为文瀚楼选书，润笔只有二两，相去又何其太远。
匡二为自己这本处女作作的序来自酒席上的谬论，这倒也不是什么新鲜事，自古拾人牙慧者比比皆是，只是匡二的转变未免太快、运用得过于灵活，以至于令人觉得好气又好笑。
本来，匡二与胡三公子并不相识，只是因景兰江一心想带他打入杭城名士圈，才来约他同去。当然，这次聚会也使匡二大开眼界，杭城名士们竟对金东崖、严贡生之流敬之若神明，这些人显然离发过的老先生距离太远了，只不过他们口里也不离各种各样的老先生、老大人而已，虽极其热闹，可再怎么吹也够不上老先生代言人的资格，而杭城名士却趋奉他们，也可见这些名士地位、眼界、名望之高下了。
就在这次聚会中，匡超人遇到了浙江二十年的老选家卫体善和随岑庵。二位老先生虽没发过，但胡须花白，年老体弱，见众位客人进来也只能“慢慢立起身”，接着又倚老卖老，仍旧上席坐了，毫不谦让。这番装模作样，倒也震慑了几位斗方名士。倒是匡超人年轻气盛，且刚有人请他选文章，自信对选事还有研究，差不多要以选学权威自居了，所以在二位大模大样地以“前科没有文章”的大言眩世时，忍不住提出了质问，并以文章中了就有法则相驳斥。卫体善不愧是二十年的老选家，而匡二毕竟是初出道的雏儿，所以卫先生得以继续大吹大擂，以大帽子吓人：“文章是代圣贤立言，……一篇文章，不但看出这本人的富贵福泽，并看出国运的盛衰。……比如主考中出一榜人来，也有合法的，也有侥幸的，必定要经我们选家批了出来，这篇就是传文了。若是这一科无可入选，只叫做没有文章!”可见八股文章真堪称是“经国之大业，不朽之盛事”，可惜今之人不会欣赏，早已不知八股为何物，将它批烂批臭了!!但匡超人竟然迷上了这令人抱愧的理论，融会贯通，变成了其选本的序言，这当然与他“于文章的理法，全然不知”就当了选家的素质有关。难怪他当初接受马纯上教诲却不肯拜其为师，原来是早就想着“转益多师”了。不过，他很快也就明白了卫体善、随岑庵的欺世盗名，那是在参加西湖诗会之后。
在参加西湖诗会前，匡超人本不知诗为何物，初遇景兰江就吃了个亏，拿着景名士递来的几十个斗方子，竟不知说什么好，只得瞎赞一回，酒楼聚会后各名士做的诗，他也只能欣赏纸张白亮，图书鲜红，所以屡屡被诗坛领袖的招牌吓倒，见一个崇拜一个。这次帖子上写明要分韵赋诗，做不出来要丢脸，幸好匡二就住在书店，马上就拿本《诗法入门》来看，看了一日两夜，竟然做出的诗比旗亭雅集赋的诗还好，真是太不谦虚了，只是他还知道要“精而益求其精”，继续钻研诗法，不像那些西湖名士，仅满足于和想象中的“发过的老先生”相唱和，全不想真正在诗上下功夫。
这次西湖诗会与前文的莺脰湖盛会相比较，未免显得太糟糕，扑鼻的都是酸风。就主持人而言，冢宰公子胡三虽比不上相府公子的气势，但金钱上恐怕也差不到哪儿去。胡三可立即拿出万两白银来，可是一两八钱银子的聚餐费竟要九人平摊。娄三娄四可是动不动就拿七百五十两银子救杨执中出狱，或是用五百两银子向张铁臂买猪头给家人吃的，更不用说包下了莺脰湖大会的全部费用。游莺脰湖，是两只大船外加奏细乐的小船，可游西湖的数尊名士却挤在一条小船上。莺脰湖上，食品之精洁，茶酒之清香是不消细说，而西湖诗会时作者细说的却正是些笋干、盐蛋、熟栗子、瓜子和吃剩下来的骨头骨脑、果子、米之类的零零碎碎，以及用耳控子戳鸭子看肉厚不厚，为两个钱还是三个钱一个馒头而讨价还价乃至吵架，众名士游莺脰湖，旁人望若神仙，个个羡慕；而西湖上花园里的主人竟不肯借地方给名士们吃酒，话讲得更刻毒：“这样大老官乡绅，我不奉承他!”
但西湖之会也有堪与莺脰湖之会相媲美的事。莺脰湖之会刚结束，权勿用先生就被官府一条链子锁了去，而西湖之会却来得更快，诗会刚散场，就在回城的路上，吃得大醉的支剑峰正狂吹：“谁不知道我们西湖诗会的名士!”马上就有“知道”其底细的人来了，盐捕分府不由分说，让人挝去了他冒充秀才的方巾，一条链子锁了去，连浦墨卿也带着，送到儒学处分。幸好景老名士经验丰富，见事不妙，赶紧拉着匡超人从小巷里逃了回去。总之，两湖之会均以扫兴结尾，这也可算是不同中之大同了。
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