鲍廷玺赶到苏州，却得知大哥已死，他只好在哭奠一场后回南京，偏偏盘缠又不够了，只得先到扬州找季苇萧。来到扬州，恰巧碰到他的季姑爷又在尤家招亲，季苇萧留他吃了两天喜酒，给了五钱银子盘缠打发他回南京，并让他带封信给在南京状元境的季恬逸。
季恬逸是苇萧的安庆同乡，本是一同出来的，苇萧因在扬州招亲不回去，就让没用的季恬逸回家。但季恬逸缺少盘缠，无法回乡，而且还断了顿，既没饭吃又无处住。正在窘迫之际，却有盱眙县的土财诸葛天申来寻人合选一部文章。季恬逸大喜过望，马上承接下来，四处去寻找所谓名选家，最后找到同是安庆人的萧金铉。生意撮合成后，季恬逸又极力建议先去吃一顿，再找大一些的住处。在城南找住处时，却因价贵而与老退居的当家和尚吵了一顿，最后找到僧官家，受到僧官热情接待，而且僧官借新上任之机大请宾客时，也请这三位名士一起吃酒。
本回情节借鲍廷玺带书信给季恬逸，从而将情节线索转向选家、名士。但鲍廷玺此人并未消失，相反，他仍然起着极其重要的作用。前此，他到扬州在季苇萧家酒席上结识了辛东之、金寓刘等名士，而这些名士都表示即将到南京来。鲍廷玺回南京，更因苇萧、天长杜府慎卿的关系而出入于名士堆中，并由他负责召集参加莫愁湖大会的戏子。后文杜少卿之出场也是由他而引出，甚至泰伯祠大祭中，负责乐工和佾舞的也是鲍廷玺。可见，作者精心构置鲍文卿、鲍廷玺父子的故事，并不仅是为儒林画廊中增添用以对照的两个戏子形象，更重要的是借两人作为前后勾引串连的线索，组织起一部精妙的文章。
廷珠的去世，结束了这插进来的弟兄故事，粉碎了廷玺依靠长兄、生计转机的希望，从此，他只得死心塌地依人门下为人帮闲了。虽然，鲍文卿也曾投身崔按察司门下，依向鼎作客，但他能以操守自持，有知分守礼之风，无胁肩谄媚之态，故而人人尊敬。廷玺却低三下四，见眼色行事，甚至不分是非，形同乞讨，与乃父“须是骨头里挣出来的钱才做得肉”的铮铮之言，相去太远。这不仅是时代、环境作用的结果，更与各人不同的心性、品格有关。
大哥去世，廷玺只得失望地回南京，偏偏盘缠又因哭奠大哥而花完了，所以才来到扬州找姑爷季苇萧。当初在向鼎手上，季苇萧曾考取怀宁县案首，当时鲍文卿就曾再三赞美他“好个相貌”，上回书中廷玺在仪征邂逅季苇萧，又得知他原来娶了自己丈人王老爹的孙女儿，是自己的姑爷。这次鲍廷玺到扬州来找苇萧，却又遇到他在尤家招亲，他不但毫不奇怪，而且还迎合凑趣，说是“来吃喜酒”。这不仅是廷玺陷入窘境，将有求于苇萧的表现，也是他油滑心性的初次表露。而苇萧此番作为，更有所谓“清风明月常如此，才子佳人信有之”的风流理论，他认为“我们风流人物，只要才子佳人会合，一房、两房，何足为奇”!其实说穿了哪里是什么才子佳人会合，无非是因为他到扬州投奔盐运使荀玫，荀年伯让他在瓜洲管关税，要在这里呆几年，耐不住寂寞，“所以又娶一个亲”。至于这娶亲的费用，除了他这块才子的相貌和招牌值钱外，他父亲的文武同年荀年伯也给了他不少好处，所以这才子佳人的会合勾当方才“信有之”，否则，恐怕“清风明月”也做不了媒、作不了主。当然，对这位风流恶少的圆滑悭吝，作者也显然不满。在介绍辛东之、金寓刘两位名士时，他吹嘘这两人书法之妙“天下没有第三个”，巧妙地回避了谁第一，谁第二的问题。鲍廷玺知道他季某人的底细，所以马上让延玺回南京。廷玺向他告贷，他开口即说“送几钱银子与姑老爷做盘费”，这自然与他风流才子的气度极不相称。
本回中出场的扬州名士辛东之、金寓刘之流，虽然季苇萧称他俩“作诗的从古也没有这好的，又且书法绝妙”，但却是欲求盐商富翁残羹冷炙之辈。辛东之被有十几万两银子的兴盛旗冯家请去，养了他半年，他却毫不羞愧地狮子大张口，伸手向人家要二三千两银子，被冯家理所当然地拒绝，他竟耍无赖说冯家死了以后，在阴司里会向他要钱用。金寓刘一样无赖，给人家写了一副对联，二十二个字，盐商方家给了八十两银子，本也不薄，他却还不知足，仿佛人家有钱就该多分点给他，借口京师王府曾给他的字定过价，定要勒索人家二百二十两银子，结果讹诈不成，反受其辱，被盐商方家当面将二百二十两买回的对联撕得粉碎。这种事情虽说盐商有过分之嫌，卖弄有钱，但主要是这些斯文下品眼中火热盐商豪富，因而借机讹诈勒索，吴敬梓虽然对盐商典当极其不满，曾多次挖苦讽刺，但对这类无行文人却也毫不留情，言辞之中同样充满讥讽之情。
这些名士曾表示扬州是个俗地方，不知道敬重他们这些斯文之士，所以后来都来到南京，这当然也与作者精心安排泰伯祠大祭有关。他们到南京，仍是由鲍廷玺故事逗起。鲍廷玺回南京后，因大哥已死，租房钱款落空，只得将押金作了干罚，搬到胡七喇子娘家去住，王太太的太太之梦到此做醒，她的故事至此收场。鲍廷玺则在送信给季恬逸后，暂时告退。
季恬逸本是季苇萧的跟随，算不上名士，也没有名士招摇撞骗的才能，所以枯坐南京状元境刻字店里，既无盘缠，又无住处，除了死等季苇萧外，别无他法。听说苇萧不来，又没寄盘缠给他，顿时失了主张。正在饥饿难耐之际，幸有诸葛天申撞上来，解了他燃眉之急。诸葛天申本是乡下土财主，或许是侥倖进了一个学，所以头戴方巾，也因此异想天开，想借选书来求名，只是本身才学有限，这才带着几百两银子来南京寻大名士合作。
季恬逸碰上这种好事，当然象捞到了救命稻草，只恨自己不是大名士，又怕生意泡汤，所以在自己心里没底的情况下还是一口气报出了五、六个名选家，并说“我都认的”，唯恐这土财主不信他。诸葛天申显然是个草包，听季恬逸如此热心，也不怀疑他，忻然坐下来等着。谁知季恬逸虽说起来头头是道，却一个选家也没找到，眼看到嘴的肉又要飞了，急得他一直走到水西门门口，才捉住了偶然来南京的安庆同乡萧金铉。连诸葛佑也等急了，在门口探头探脑地望。这位萧金铉选书技术大概也不怎么样，所以见面之后，他倒也很谦虚地说：“只恐小弟菲材，不堪胜任。”这倒急坏了季恬逸，马上从中撮合，并主动提出要诸葛佑做东请客吃饭。到酒楼上，也不等主人点菜，自己先下手为强，借机尽力吃了一饱，而且还以所谓要选书和刻书为名，建议要去寻一个宽大些的僻静去处。所以在吃饱后，三人马上出南门去寻下处。
三人来到南门外，首先想到的是报恩寺过去的老退居。谁料当家的老和尚在问了三人的姓名、地方后，却甚不以三人为意，开口即说小房都是各现任老爷常来做寓，言外之意这三人都不是什么显要人物，并一口咬定房价为三两银子一个月，还当着三人之面故意作骂小和尚。萧金铉本是三人中领头的，更何况诸葛佑来自乡下，季恬逸则唯恐无处可住，所以他理所当然地站出来，针锋相对地和老和尚对吵，并借老和尚所谓住处远、买办和厨子需两个人的讥讽之言，说什么要雇头秃驴给买办骑。结果气出了，房子却没租成，三个人只得继续往前走。出乎意外的倒是到僧官家时，僧官却满脸和气，招待极其热情，这两位佛家弟子的态度截然相反。究其原因，地势偏远少人问津当是原因之一，但更重要的该是老退居的和尚有各位现任老爷常来做寓，故而腰粗胆大，可以不把这三个穷酸寒丁放在眼里，而僧官老爷刚到任，本无势力，这才着意巴结，连三个低级名士也不放过。从下文僧官所邀请的客人来看，他座上也确实没什么出奇、过人之客。
在受人讥讽、冷落之后，能遇到如此热情招待之居停主人，萧金铉等三人不觉大喜过望，立即决定住下来。于是各负其责，诸葛天申出钱，季恬逸跑腿，去发行李、买夜宵。想来三人都是心情愉快的，季恬逸有吃有住，乐得效劳；萧金铉刚来南京，即有财神进门，自然得意；诸葛天申眼见选事将成，转眼成名，又事事有人操劳，也就颇感逍遥自在了。
这种乐陶陶的日子过得当然惬意，更何况还有好客的僧官老爷时常请他们吃点心，喝茶，九个盘子吃酒，到处游玩。这不，为了庆贺僧官上任，他又请三位吃酒看戏了。只是这酒席尚未开始，戏子也才刚发了箱来，却早就演起另一场戏来了。本回故事至此却暂告一段落。
本回主要为过渡段，一为从鲍氏父子这对戏子过渡到季苇萧、萧金铉等名士选家，一为故事发生地从四方各地逐渐过渡集中到南京。各类人物集聚南京，南京将成为展开故事情节的中心地域。
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