平少保带着萧云仙等收复青枫城后，奉旨回京，留下萧云仙处理善后事宜，并负责修理城池。萧云仙在青枫城连住三、四年，修城门，盖衙署，召集流民居住垦荒，兴修水利，并率乡农设坛拜祭先农，栽柳种树。在百姓的日子有得过后，又请常州贡生沈大年教育当地孩子，让他们识字读书。所有这一切都成功后，报上文书去，谁料却被工部核减银七千五百余两，要在萧云仙名下“勒限严比归款”。萧云仙只得回家，适逢老父昊轩病重去世，他办完丧事，倾家荡产赔款，却还欠三百多两，幸遇新任知府乃平少保旧日手下，就替他“虚出”结状，让他到少保处，以后再来赔补。
萧云仙进京，也没有因功升赏，而是按例论俸推升守备，选在应天府江淮卫。赴南京途中，在广武卫地方遇到已任把总的木耐。木耐带他到阮公祠赏雪，萧云仙看到壁上武书题的《广武山怀古》，慨然泪下。到南京后便赶去拜访武书，进而与南京的几位贤人相识。在押运粮船到扬州时，又邂逅常州贡生沈大年。
沈大年是送女儿沈琼枝到宋为富家结亲的，谁料宋为富竟表示是要娶琼枝作妾。琼枝大胆乘轿到宋家，在大厅上大闹一场。沈大年到江都去告，知县收贿后将沈大年押回原籍，沈琼枝见事不妙，逃出宋府来到南京。
本回情节继续描写萧云仙故事，并由其押运粮船于扬州钞关码头邂逅沈大年而引出沈琼枝故事，进而将故事发生地重新移回南京。
萧云仙在青枫城的所作所为，完全是作者礼乐兵农理想的再次翻版。收复青枫城是兵，而在青枫城开荒兴修水利则是农。他先修复城池，然后出榜召集流民进城居住，城外的荒地就叫百姓开垦，而且还动支钱粮，雇用农夫，兴修水利，以确保水旱无虞。这些都是作者所接受的颜李学说影响的反映。颜元说将以七字富天下，即“垦荒均田兴水利”，李塨也说“沟洫开而灌溉兴，田必沃，稼必茂”。作者吴敬梓并没有亲身实践过这种理想，所以只能按书上的指点去安排萧云仙的活动。
在垦荒富民成功后，萧云仙又以礼来教化百姓。他骑着马，带着木耐，四出劝农。每到一处，宰牛杀马，传下号令，齐集百姓，修建坛场，立先农牌位，摆牛羊祭礼，让木耐赞礼，自己纱帽补服，在前面示范，率领众百姓，升香、奠酒、三献、八拜，然后又“望着北阙，山呼舞蹈，叩谢皇恩”，对百姓进行礼仪熏陶，向百姓灌输忠君思想。然后与民同乐，喝酒吃肉，痛饮流连。最后集体种树，桃、柳、杏遍及各条大道，完全是一种春光融融、其乐陶陶的和谐景象。在这儿，作者的理想得到了最充分的实现，并创造出一个世外桃源。作者这样描写到：
到次年春天，杨柳发了青，桃花、杏花都渐渐开了，萧云仙骑着马，带着木耐，出来游玩。见那绿树阴中，百姓家的小孩子，三五成群的牵着牛，也有倒骑在牛上的，也有横睡在牛背上的，在田旁沟里饮了水，从屋边慢慢转了过来。
这种情形，让人想到的是和平、安宁、恬静，要是永远保持这份原始美该多好。但萧云仙并不满足，要让青枫城永远繁荣发达，还必须让这儿的人读书上进、知书识理，所以萧云仙随即就向木耐说，要有个先生教这些好模好样的聪俊孩子便好，这才请来了常州贡生沈大年。
萧云仙请沈大年教书其实也是为实现作者的理想，颜李学说中在淡到教养问题时说要先预养以足民食，然后才能施教，萧云仙在“百姓们的日子有的过了”以后，也开始着手教孩子们读书明理，只是在当时的社会环境下，他让沈大年教给孩子们的最终仍是破题、破承、起讲这些功名富贵的敲门砖，这是时代的局限，作者对此也无能为力。
作者满腔热情地赞美萧云仙的这一切作为，并以当地百姓的感激来渲染萧云仙的有功于地方、有补于朝廷。青枫城的“众百姓感激萧云仙的恩德”，在城外集资盖先农祠，将萧云仙与先农同列，供其长生禄位，另外还将其劝农的情景画在墙上做为纪念，而且月月朔望，家家男女，都到庙中焚香点烛跪拜。可见萧云仙的作为确实能为人民造福，广受民众欢迎。但如此功劳却不被论功行赏，反被朝廷核减银七千五百余两，这无疑是给作者的理想泼了一盆冷水。青枫城不是世外桃源，萧云仙也要食人间烟火，率土之滨，莫非王土，普天之下，莫非王臣，落实到经济问题上，萧云仙破家也得赔，有谁欣赏萧云仙在青枫城的所作所为?当初鼓励他投军的父亲，见儿子有功受罚，虽满怀不平，却还得劝儿子不必气恼，平少保在萧云仙家产赎尽来京时，也只好慰劳了一番。对此等极不公平之现象，作者也只能感慨：“甘棠有荫，空留后人之思；飞将难封，徒博数奇之叹。”
萧云仙游广武山更是对自己遭遇不平的感叹。在赴江淮卫守备任时，他途经广武卫，巧遇在此任把总的木耐，因而到阮公祠游览，时值深冬，寒风凛冽，树木凋败，雪花飞舞，萧云仙在阮公祠内，目睹此景，读着武书《广武山怀古》的古风，遥想当年阮籍的困厄，联系自己眼前的遭遇，不禁悲从中来，凄然泪下，正因为是武书那首《广武山怀古》深深打动了他，所以到南京后，他首先就设法打听武书的住址，随即前去拜谒。他是由武书的诗触发了自己的思绪，决定要请南京的这些“贤人君子”(当时他眼中只有武书)作诗作文，替他记载自己的事迹，以图功迹不泯声名不朽。朝廷不封，他自己却不甘就如此埋没，这也是他一番苦心。当然，有虞育德、迟衡山、庄绍光、杜少卿这几位大名家、大手笔撰述一番，“各家文集里传留下去”，萧云仙定能“借以不朽”了。
萧云仙是在押运粮船赴淮途中，在扬州码头遇到沈大年的，如此接榫，极其自然。本来沈大年是送女儿去宋为富家成亲，只是沈大年也属衣冠中人物，却自己押着行李，无人迎娶，送女儿上门，这倒也令人惊讶。更奇怪的是，他们在宋府盐店内住下，伙计来说让“把新娘就抬到府里去”，本已称呼“新娘”了，他还是稀里糊涂，说什么“看来这等光景，竟不是把你当作正室了”。不知是沈大年故作糊涂还是本来就过于懵懂。偏偏在明白宋家不把女儿当作正室，还一本正经地问女儿这门亲事就得就不得，要女儿自己做主张。如此看来，他还是舍得女儿去宋家做小的。倒是沈琼枝更干脆，首先表明“为什么肯去伏低做小”?毫不犹豫表示要进宋府去斗一斗这位宋盐商，“看他怎模样待我”。沈大年果然就依着女儿，装饰打扮着把她送进了宋府。沈琼枝到宋府，见确实是待她做妾，真的大闹一场，骂得宋为富不敢出头。沈琼枝见宋为富避而不见，只得耐心住下，等父亲在外解决。谁知一连等了几天，却不见有丝毫动静，明白父亲早被押解回常州了，于是赶快离开宋府，前往南京。
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