汤奏剿平逆苗，却被降三级调用，无奈只得偕子返归故乡。到家后，汤总镇见两公子举业无成，便思量要请个好先生教训儿子。恰好扬州萧柏泉来拜，顺便推荐在扬州坐馆的五河贡生余特，汤镇台便命大公子与萧柏泉一起去请余先生。谁料大公子去备了个什么“同学晚弟”的帖子，余特因此不喜，辞别不就。
余特之所以不就汤府西府，还因为他准备到无为州去打秋风。这话他也曾明白地告诉了萧柏泉。果然不多几日，他就辞别扬州的东家，回到五河家乡。弟弟余持接了哥哥，晚间谈起这秋风之事，余持就说若是能多抽丰得几十两银子，正好把父母安葬了，因为父母去世十几年了，却因无钱安葬而把灵柩一直放在家中。
余大先生到无为州后，州尊让他私和了一桩人命案子，因而分得了一百三十多两银子。这时余二正在凤阳参加科试。余大回五河时途经南京，想到表弟杜少卿住在利涉桥，便顺道探望。杜少卿请迟衡山、武正字作陪，宴请余特。酒席上谈起为父母安葬之事，杜少卿、迟衡山都坚决反对所谓风水之说，认为坟葬中“只要地下干暖，无风无蚁，得安先人”，便可足矣，什么“发富发贵的话，都听不得”。
余特在少卿家住了几天，突然接到余持从家中寄来的书信。余特看后，面如土色。
本回续写汤镇台故事，并借他请余特做馆进而将情节转入余氏弟兄，从而为《儒林外史》又增添了一对弟兄的形象。
汤奏立功被贬，但并不显得十分沮丧，回乡路上，观山看水，询问儿子学业，表现得极其平静，可见他亦是战将中的上上人物。回家后，也不交官接府，足迹不至城市，而是角巾私第，左琴右书，读书教子，自得其乐，表现得豁达儒雅。在家中，对油嘴滑舌、下流气质的汤六，他怒声斥责，不允许他称自己为老爷，而要他称叔父，更不允许他称两位公子为大爷、二爷。可见汤镇台之所以得作者赞赏，也正因他本不失为正派君子。但在延师教子问题上，汤镇台显示了他因豪爽而失之粗率之处。
汤镇台一到家看到两公子作的文章，心中顿时不喜，认定“这个文章如何得中”?这就反衬上文考官连他俩的文章都不愿看完，确属情有可原，而他俩却大骂考官不通，未免就太冤枉考官了。同时这也说明汤奏虽属武将，却还颇知文理，而在镇台任上屡受文职之气，更是他定要让儿子从科举出身的动力。因此他决定要请个好先生来给公子讲举业。恰好扬州萧柏泉来拜，听说此事，立即推荐“举业其实好的”余特，但他又说：“世叔写一聘书，着一位世兄同小侄去会过余先生，就可以同来。”这就注定了事必不谐，因为延请教师，而且请的又是这样一个正统夫子，怎能说“主人”不出面，让两个晚辈去就行?“姑娘”愚见，真是误人大事。而汤奏果然依其计行事，可见他对这些琐细的问题也未免有些大意，毕竟不如真正的文人内行，不懂得处处计较。
萧柏泉陪汤大爷去敦请余特，又再次犯了不敬重斯文的错误。本是去请余特做老师，萧柏泉却让汤由先具“晚生”帖子，等先生进了馆，再改“门生”帖子。汤大爷更干脆，认为没拜师前是“半师半友，只好写个‘同学晚弟’”的帖子，既然是“同学”，余特也大可不必再来了。所以余大先生一见帖子便随手放在桌上，事后更明言是这“晚弟”的帖子而不肯去做馆。
余特回到家，当晚即与乃弟余持联榻夜话，谈起要到无为州看朋友，余持便说自己马上要去科考，建议哥哥在家多呆几日，等他考过回来再走。余特却说一来他不在家不要紧，因为家中并没大事，有妯娌俩在家就行，二来家中也没钱过长夏，所以想立即动身去无为州。于是弟兄俩又改换话题，讨论这次外出秋风，要是多抽丰得几十两银子，即可安葬父母了。这絮絮叨叨，确是老弟兄久别后闲话的真实情景，同时话题中的科考和安葬父母也是为后文精心设置的伏线。看是漫不经心，实则苦心经营，作者艺术水平之高，于此可见。
余特因想抽丰得银回家安葬父母，所以到无为州后也将此事跟知州说了。那州尊本是故人，也想竭力相帮，怎奈到任未久，并无宦囊可送，因而将一件人命官司，让余特出面向自己说情，做个顺水人情，让人家出一笔银子酬谢余特。这也是借花献佛，以权谋私，虽说本来知州也许就要准，因而让余特说情也不算多大违法的事。但深究一下，戏子鲍文卿曾说：“他若有理，断不肯拿出几百两银子来寻情。”这话虽极朴素简单，却浅显明白，那人家一下子拿出四百两银子来寻人情，当然是其中有昧心之处，所以后来事发时关文上就明白写着余特是“私和人命”。余家弟兄虽“品行文章是从古没有的”，但某些地方竟连鲍文卿都不如，可见即使贤人也是今不如昔了。不过，由于他们贪赃本是为安葬父母所需，所以作者言辞之中还是谅解了他们，但想到鲍文卿“须是骨头里挣出来的钱才做得肉”的铮铮之言，还是难免要让人掩卷深思。
余特有了银子，随即准备回家葬亲，所以在南京杜少卿酒席上自然也会谈起此事。这话一说出来，礼学权威迟衡山马上就发表看法，认定那些发富发贵的话决不可听，并举咏郭璞的诗和淮阴葬母的典故来说明吉壤凶地之说的荒谬绝伦。武书也以施御史弟兄的奇闻相告，说明迷信迁坟之可笑和可悲。本来施母的坟已葬久了，但施二因哥哥中了进士，自己却没中，所以听信风水之言，说迁了坟即可发，不迁就要瞎，因而终日商议迁母亲的坟。已发了的哥哥当然不肯迁，哭着下拜求弟弟，弟弟断然要迁。只是这些风水先生之间却比弟兄间妒嫉得更厉害，你说这块地好他偏说不好，翻来覆去，最后家里常住的那位风水先生只得用钱买通施家亲戚，说是梦见老太太自己说要葬他选的地，这才决定迁坟。不料刚挖开坟，一股热气冲上来竟将施二双眼熏瞎了。施二并不因此醒悟，反而更加相信风水先生的神术(指预测瞎眼之事)，重谢了风水好几百两银子。
对这类妄想借迁父祖坟墓而求富贵的行为，杜少卿更是极为不满，直接提出要为朝廷立法，如果风水先生胡说，而子孙又相信因而迁坟的，打开坟墓后，如果与事实不符，则将风水先生斩了，将子孙按谋杀祖、父律凌迟，以求稍息此风。这份豪爽立即得到其他诸人的赞同。
在这次聚会中，余特还提起了汤镇台请他坐馆之事，并武断地说“武夫所见不过如此”，这就引起武正字关于萧云仙的介绍，并拿出手卷子来。余特见了图和虞博士等人的诗，也和了三首。借此，作者顺带介绍了萧云仙与南京这些名士业已结下情谊，为后来他参加贤人聚会埋下伏笔。
本回中出现了几对老弟兄，一对为汤奉、汤奏，汤奏降职回家，汤奉也从肥美的高要告老赋闲，两弟兄相伴，倒也不寂寞，更何况都是宦囊颇丰、自然可以安居乐业，逍遥自在。另一对老弟兄余特、余持，本是世家子弟，怎奈功名不遂，家业中落，虽都饱学，却还仅是秀才，但他们弟兄俩却极其友爱，是《外史》中唯一兄友弟悌、关系极好的弟兄形象。还有一对施御史弟兄，虽没正式出场，但关于他们活动的介绍却不绝于耳。《外史》作者惜墨如金，有意描写系列弟兄形象，在弟兄俩、弟兄间的对比中，人物性格显得格外突出，作者只稍作点染，书中人物即给读者留下深刻印象，这也是作者高超艺术水平的体现。
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