名瑶，徽州人，其事集中于第二十二至二十三回，他在牛浦眼里出现，又在牛浦眼里消失。作者以他和牛浦的交往为线索，设置了几个富有表现力的情节，剖析了他与牛浦、王义安和万雪斋等人的关系，由表及里地挖掘出他种种无耻言行所蕴含着的性格特征，在艺术上造成了强烈的喜剧性讽刺效果。根据他的行踪变化，其故事在小说中可以分成三个部分。
到万家前，是第一部分，作者着力叙写了他和牛浦的相识过程，通过其“名士”声口，表现他假模假样、仗势欺人和无耻吹牛的特性。牛浦在南京燕子矶游荡，“只见江沿上歇着一乘轿，三担行李，四个长随。那轿里走出一个人来，头戴方巾，身穿沉香色夹紬直缀，粉底皂靴，手拿白纸扇，花白胡须，约有五十多岁光景，一双刺猬眼，两个鹳骨腮”。对牛玉圃的出场，作者用笔颇详，长随和服饰之盛，适与他后面种种鄙吝的作为相反，见出其伪装阔绰的虚假的一面。不过，这一排场却吸引了牛浦，以为是一个“老爷”，遂有后面认祖孙的情节。同时，作者有意突出他漫画化的脸容，让人分明看到一个丑角，笔端有掩饰不住的轻蔑和憎恶。他外貌丑，行为更丑，他这样吩咐船家：“我是要到扬州盐院太老爷那里去说话的，你们小心伺候，我到扬州，另外赏你们，若有一些怠慢，就拿帖子送在江都县重处”。借盐商的势力，无端恐吓船家，活现出仗势欺人的嘴脸。
作者寥寥几笔，已点出了他那假名士的身份。这是被科举制抛弃了的一部分读书人，求功名而不得，谋富贵又落空，于是胡诌几句滥诗，奔走权贵豪富者之门，扯谎帮闲，以求得谋生之路。他们既无本事，又无德行，不讲究文行出处，是作者嘲讽的主要对象。
牛浦偷着上了船，牛玉圃此时已吩咐人挂出了“两淮公务”的灯笼。饭食颇铺排，当晚有“四盘菜”，第二天有金华火腿、时鱼、烧鸭和肉等“肴馔”。这些铺张，牛玉圃无非是想在船家和长随面前装个样子，显出身份而已，却被牛浦一一看在眼中，馋在心里。牛玉圃发现了缩在后舱的牛浦，就叫他进舱。老小二牛一碰头，这老牛便急不可耐地自充尊长，“你既然姓牛，五百年前是一家，我和你祖孙相称罢。我们徽州人称叔祖是叔公，你从今只叫我做叔公罢了。”老牛之所以这样做，一是出于自大心理，二是可借此赚个不化钱的小厮，既壮行色，亦可随时得些精神满足。果然，当小牛问他“到扬州有甚么公事”时，他却不直接回答，急于自现地神吹海聊，“我不瞒你说，我八轿的官也不知相与过多少，那个不要我到他衙门里去?我是懒出门。”着三不着两，答非所问。一番夸张铺垫之后，才慢慢牵出此行是去盐商万雪斋家，“而今这东家万雪斋，也不是甚么要紧的人，他图我相与的官府多，有些声势，每年请我在这里，送我几百两银留我代笔，代笔也只是个名色，我也不奈烦住在他家那个俗地方。我自在子午宫住。”
从这番话里，我们可以分析出他吹牛的特点。请看：他之所以到万雪斋家，不是要去打秋风，去混吃混喝，去捞钱图势，而是万家图他“相与的官府多，有些声势”；万家有偌大一份家业，有“许多齐整房子”，他之所以自找住所，不是万家不请他去住，而是“他不奈烦住在他家那个俗地方”。吹牛已成为他生活的重要内容，他整天晕乎乎地生活在一种假象世界里，自我满足，自我陶醉。
在大观楼，见到了他自谓的“二十年拜盟的老弟兄，常在大衙门共事的”王义安。老牛胡择时机，又趁机自吹，以压服小牛，不料却弄巧成拙，被小牛识破其真相。他借故提醒对方，“我和你还是那年在齐大老爷衙门里相别，直至而今”，王义安一愣，局外人便知其又在撒谎，牛玉圃哪管王义安能否接上口，紧接着解释这“齐大老爷”“便是做九门提督的了!”作者接着又通过揭穿王义安的身份来撕破老牛这席谎言。原来，王义安仅是个“丰家巷婊子家掌柜的乌龟”，被两个秀才当着老小二牛的面痛打，磕头求饶，还出钱求对方饶过。老牛既认“老弟兄”在前，此时理当挺身出面，前去阻拦，抑或义正词严，痛斥秀才打人行径，然而，在虚应其事地上前“扯劝”而被秀才喝骂“连你也该死了”之后，就赶紧撇开正被挨打受辱的“老弟兄”急急走回去了”。充分暴露了他胆小而自私的本性。至此老牛的基本特性及其根底，作者已大致勾勒清楚。
第二部分主要叙写牛玉圃跟牛浦在万雪斋家的情况，以老小二牛的关系牵引牛、万的关系，着力描写他的吹牛行为、仗势欺人的恶劣行径，并且极力表现了他的愚蠢。到扬州，住在一道宫，老牛破例地拿出“一顶旧方巾和一件蓝紬直缀”给牛浦，并说：“今日要同往东家万雪斋先生家，你穿了这个衣帽去。”可知，老牛送衣帽，并非出于照顾之意，而是为了顾及自家的体面。接着作者加意描写了牛玉圃面对熟人万雪斋的吹牛，对应他跟牛浦的吹牛，其方式如出一辙。卧本回评有言：“牛玉圃自述两段，乃其生平得意之笔，到处以笼络人者”，可见其到处卖弄吹牛的目的。在万家，叙谈之间，万雪斋随便扯了个话头：“玉翁为甚么在京耽搁这许多时”，这老牛巴不得盐商问这一句，答道：“只为我的名声太大了!”接着又是一番胡吹，“一到京，住在承恩寺，就有许多人来求，也有送斗方来的，也有送扇子来的，也有送册页来的，都要我写字、做诗；还有那分了题、限了韵来要求教的。昼日昼夜，打发不清。才打发清了，国公府里徐二公子，不知怎样就知道小弟到了，一回两回打发管家来请。——他那管家都是锦衣卫指挥，五品的前程，到我下处来了几回，我只得到他家盘桓了几天。临行再三不肯放，我说是雪翁有要紧事等着，才勉强辞了来。”老牛这些话，字字句句，曲曲折折，无不在显示他与官府的关系，似乎一与权贵们交往，自己的身价也就高了。他与权贵的交往时，只不过做些平庸的诗，在貌似风雅之中，透示着低三下四的乞丐相。更何况，老牛的名声还不至于大到惊动国公府的地步。万雪斋虽非官场中人，但也不是不清楚老牛在胡说，更何况，话中还牵涉到他，有没有“要紧事”在等着老牛，他最清楚，对这位上门乞讨生活的牛玉圃，他只有敷衍。所以，当小厮来报，说替其妾看病的“医家宋仁老”来时，万雪斋就借故起身离去。作者以万雪斋的反应，来揭穿老牛的谎言，这样，老牛在京城的生活是否真象他所自吹自擂的那样，便不攻自破。如果老牛不带出后面一句，想来也不致于被当面揭破，可见其吹牛本事，也是有限。
这阶段，老小二牛的关系急剧紧张起来。前面，小牛已窥知老牛的底细，心底已瞧他不起。这里，又数次受老牛数说奚落，并且，万家请吃饭的时候，还被湿淋淋地赶了回来，“足足饿了半天”。第二天，老牛又独自去万家吃饭。这样，小牛就忍不住要设计捉弄他了。
当小牛从道士那里摸清了万雪斋的底细，知道他原是旧家盐商程明卿的书僮和小司客，便从偶见所谓“李二公”拉出话头，投合老牛贪财图势的心理，设计哄他道：“万雪斋先生算同叔公是极好的了，但只是笔墨相与，他家银钱大事，还不肯相托”，“叔公如今只要说同这个人相好，他就诸事放心，一切都托叔公，不但叔公发财，连我做侄孙的将来都有日子过”。小牛骗术已精，一连串的“叔公”叫得老牛晕乎乎，不辨真伪，又想着发财之事，哪会仔细分辨。作者通过这老小二牛的勾心斗角，揭穿他们那种尔虞我诈，相互利用，彼此拆台的关系。老牛受了骗，还得意地吹牛，说程明卿是他“二十年拜盟的朋友，我怎么不认的”。就是这“二十年拜盟”，先前曾用在乌龟王义安头上，现在又套在未曾相识过的程明卿头上，而且都是对小牛讲的，再一次显出了他吹牛骗人手段的拙劣。作者接着详细摹写了老牛在万雪斋面前吹牛以致自砸“饭碗”的可笑情况。
次日，在万家喝酒之际，当着另外两个盐商的面，牛玉圃卖弄地问：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么?”万雪斋一听“脸就绯红，一句也答不出来”，老牛实在蠢笨，不会看人脸色，继续火上加油道：“这是我拜盟的好弟兄，前日还有书子与我，说不日就要到扬州，少不的要与雪翁叙一叙。”万雪斋气得两手冰冷，“总是一句话也说不出来”。顾盐商话里有话地暗刺老牛道：“玉翁，自古‘相交满天下，知心能几人!’我们今日且吃酒，那些旧话也不必谈也罢了。”老牛仍然丝毫没有觉察自己闯下的祸。终席后，“几天不见万家来请”。忽一日，万家送来一封书信，叫他赶到仪征，替人做寿文。老牛巴巴地连夜赶去。到那里，被万家伙计一顿发落，“雪翁昨日有书子来，说尊驾为人不甚端方，又好结交匪类，自今以后，不敢劳驾了”，并拿出一两银子给他。老牛气急败坏地说：“我那希罕这一两银子!我自去和万雪斋说!”作者把牛玉圃上当的经过写得丝丝入扣，突出了他既愚蠢却要吹牛自夸的特征，到最后，老牛的发怒，不但得不到读者的一点同情，反而徒然地令人发笑而已。
第三部分写牛玉圃被赶出万家以后之事。作者前此已将牛玉圃的恶德恶行表现毕尽，这里只借助于他报复牛浦的一段情节，反映他卑鄙不堪的无赖本性，从而彻底宣判了他的“死刑”。老牛被“一两银子”从万家打发出来以后，尚不明其中缘由，在附近的饭店住下，把“万雪斋这狗头”挂在嘴边来骂。饭店伙计见状，告诉他，万雪斋是“程明卿家管家，最怕人揭挑他这个事!你必定说出来，他才恼的”，否则，他“是极肯相与人的”。老牛这才如梦初醒，深悟自己被小牛捉弄，“罢了!我上了这小畜生的当了!”读到这里，读者准有忍俊不禁。这种笑，完全是源于老牛的所作所为，他的自吹，他的无情，他的狐假虎威，连同他的愚蠢和无耻。他完全是咎由自取。老牛睚眦必报，既被小牛断了财路，便决意要实施报复。这一次学乖了不少，他反去引诱小牛上当。他赶到苏州找到小牛后，不动声色地骗他说：“近日镇江有一个人家有了，快把银子拿来同着买去。”小牛毕竟还稚嫩些，遂跟了他上船。船上几天，老牛一直不露口风，到了荒无人烟的龙袍洲，他心中的恼恨才一起发泄出来。不容小牛争辩，一句“放你的狗屁!你弄的好乾坤哩!”之后，“便叫两个夯汉把牛浦衣裳剥尽了，帽子鞋袜都不留，拿绳子捆了起来，臭打了一顿，抬着往岸上一掼，他那一只船就扯起篷来去了”。老牛剥去了自己遮遮掩掩的斯文相，留给读者的，是他作为假名士的那些无聊，无耻和无行的本质，连同他的无能、无用、随时随地要胡吹一通的丑恶根性。使读者进一步加深了对这类假名士的认识。
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