中国文学有一层短处，就是：尚主观的“无病而呻”的多，知客观的“刻画人情”的少。
《儒林外史》之所以难能可贵，就在他不是主观的，理想的，——是客观的，写实的。这是中国文学书里很难得的一部章回小说。
看了这部书的，试回头想一想：当时的社会情形是怎么样?当时的翰林、秀才、斗方名士是怎么样?当时的平民又是怎么样?——哪一件事不是历历如在目前?哪一个人不是维妙维肖?
吴敬梓他在二百年前创造出这类的文学，已经可贵；而他的思想，更可令人佩服。
他在第二十六回和二十七回写鲍廷玺的婚姻：他的母亲不管王太太是一个什么样的妇人，也不管鲍廷玺自己的意见——他说：“我们小户人家，只是娶个穷人家女儿的做媳妇的好。”——错不错，一味信着金次福说的话，“娶过来倒又可以发个大财”，到后来，把个鲍廷玺弄得颠颠倒倒。——这一段文章，很看得出吴敬梓极不满意于父母代定婚姻制。
四十八回里写王玉辉的女儿殉夫一事，他的女儿要死的时候，王玉辉说：“我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道要拦阻你?”女儿死后，他的女人大哭，王玉辉反劝道：“你这个老人家真正是个呆子!三女儿他而今已经成了仙了，你哭他怎的?他这死的好，只怕我将来不能象他这一个好题目死哩!”又大笑道：“死的好!死的好!”入祠那日，王玉辉转觉伤心。后来到苏州游虎邱的时候，看见一个船上有一个少年穿白的妇人，又想起女儿，心里哽咽，热泪直滚出来。——这一段文章，很看得出吴敬梓对于贞操问题，觉得是极不自然。
二十五回里倪老爹说：“长兄!告诉不得你!我从二十岁上进学，到而今做了三十七年的秀才，就坏在读了这几句书，拿不得轻，负不得重!”又看他在五十五回里写荆元的朋友于老者种许多田地过活，何等自由，何等适意!——这两处又很可以看得出吴敬梓把“工”比“读”看得重。
这三个问题，吴敬梓在二百年前便把他们认作问题，可见他的思想已经和当时的人不同了。
国人往往鄙视小说，这种心理，若不改变，是文学界一大妨碍。我从前在《新青年》里说过有几句话，现在把他写在后面作一结束：
“喜欢文学的人，对于历代的小说——无论什么小说——都应该切实研究一番。”
民国九年十月二十五号
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