《儒林外史》的美学蕴涵与成就，本次会议中也有较深入的研讨。何永康《狂·戚·谐·隐：试论吴敬梓的审美追求》一文，结合明代中叶以后兴起的启蒙思潮、吴敬梓生活时代的具体时代特征及其个人遭际变化等，对《儒林外史》中所表现出来的作者的审美追求的递承嬗变，进行了探讨。何文认为，吴敬梓与王艮的狂疾有着惊人的相似，而其思想上的呼应与契合，表现在王冕形象的塑造上，最明显的一点，就是热情赞美绝假纯真的童心，放声呼唤个性心灵解放的狂飙。但当吴敬梓用声声枭鸣呼唤狂飙的时候，迎头泼下的却是现实生活中的阵阵鬼雨，其枭鸣又不能不带上悲音，他不能不忧心如焚、戚戚下泪，从此也由狂傲美衍变为悲怆沉郁的美。吴敬梓胸襟阔大，包容着飞卷的狂澜与悲怆沉郁的深流，这一磅礴的感情气势，支配着《儒林外史》的创作活动，终于发展成为撕毁旧事物的炽烈的讽刺才能，“戚而能谐，婉而多讽”，由狂、戚而至于诙谐，作者的审美追求，终于在作品中找到了最佳的寄托，得到了物质形态化的集中体现。吴敬梓在追求美、探索美的过程中，存在着一种锐意进取和消极退避的矛盾心理，一种向往高洁而又挣不脱污淖的抑郁和烦闷，由狂傲、悲戚而到诙谐，该唱的唱了，该哭的哭了，该骂的骂了，该笑的笑了，然而，对于整个人生、世事的探究总觉得还没有见底，面对一系列问题，他无力回答，纠缠在他心中的各种复杂的思想因素，相辅相成或相反相成，产生了一股合力，将他的审美追求推向了一个必然的去处，那就是隐逸。
黄岩柏《论〈儒林外史〉的和谐美》一文，就作品艺术本身所体现出的和谐美的内容特征，作了细致分析。文中指出，和谐美在《儒林外史》全书美的总值中占有很大份额。作者将各色生活丑转化为艺术美的统一基调是高级幽默，作品的幽默，一是透入本质的深度达于制度，二是由这一高度观察描写生活丑的表象时悲悯。作品将各色生活美升华为艺术美的主要手法是反笔淡墨。作者精心运用匀称对称等和谐因素来安排总体结构。文章最后，黄岩柏总结指出，和谐美作为艺术美的重要因素，在《儒林外史》中，由于题材差距巨大、复杂、特殊，所占份额是很重的；它把多种角度和程度的生活丑通过高级幽默转化为艺术美；于是，这两部分艺术美内外里表都呈现和谐，而它们又统一在一个匀称和对称的有机结构之中。
此外，平慧善在其文章中，则从结构、人格、喜剧、悲剧、正剧、崇高、滑稽及作者的审美情趣诸多方面，对《儒林外史》的美学艺术特征作了全面的探讨阐析。平慧善认为，多种戏剧因素的复杂交织，构成了《儒林外史》美学特征的一个方面。在作品中，喜剧性因素则由于正剧、悲剧性的突出而成为背景，其讽刺则显得婉曲深沉而不显露直率。寓崇高于平凡之中，崇高与平凡的结合，为《儒林外史》美学特征的另一方面，崇高的对象并不产生恐怖感，其充实的美学内涵则令人敬仰。《儒林外史》的价值，表现为其所蕴含的诗意，其艺术描写不让人沉闷窒息，而使人有所追求，陶冶情操。
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