吴国对长孙、吴旦独子、吴敬梓嗣父。生年不详，卒年为清雍正元年(1723)。康熙二十五年(1686)拔贡，但在家候选达二十八年之久，直到康熙五十三年(1714)才被选任为江苏赣榆县县学教谕。由于这一教职得之不易，因而吴霖起不顾年老力衰，立即赴任，并且携带年仅十四的嗣子吴敬梓前往。在九年赣榆教谕任上，吴霖起十分尽力，极为认真，教学内容丰富充实，教学方法灵活多样，所谓“春秋教以诗书，秋冬教以羽籥”(《移家赋》)。虽自奉极其俭薄，但却热心公益，曾不惜“捐赀破产”以“修学宫”(《移家赋》)。由于为人过于方正，“守规矩与绳墨，实方员而枘凿”(《移家赋》)为上司和当地士绅所不满。康熙六十一年(1722)，吴霖起被罢除了县学教谕这一“冷官”，被迫返回到安徽全椒老家，第二年即一病不起，忍恨去世。吴霖起对吴敬梓的教育十分严格，从小就让他钻研四书、五经、制艺；并给他讲述“光荣”的科举发家史，使吴敬梓一方面掌握了那些参加科考必需的知识，打下了写作八股文的比较扎实的基础，同时也使吴敬梓逐渐滋生和形成了门第优越感、以及追慕先人力图获取功名的思想。而吴霖起在赣榆县教谕任上捐赀修理学宫的行为，和其族祖吴国缙修理江宁府学的义举一样，同样也给吴敬梓留下了很深刻的影响。后来吴敬梓在南京修复先贤祠，原因虽不止一端，但自然也与嗣父和族曾祖的这种影响不无关系。
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