字岵瞻，号蒙泉，江苏金匮(今无锡)人。生于清康熙二十七年(1688)，卒于乾隆三十三年(1768)。早年曾为人幕府；乾隆二年(1737)丁巳科三甲赐同进士出身，授职上元县学教谕。乾隆十二年(1747)被派浙江任余姚县令，次年又调为遂安县令，乾隆十七年(1752)告老还乡。工诗词，著有《会心草堂集》八卷。吴培源在任职上元县学教谕的八年时间里，与吴敬梓过从甚密，为吴敬梓“生平所至敬服者”(金和《儒林外史跋》)。两人或箫鼓夜游，或钟阜探春，或佯狂畅饮，或闲吟新声，相得甚欢。乾隆七年(1742)除夕，吴培源还邀吴敬梓来家守岁，诗酒唱和。吴敬梓填了一首《满江红》词，虽未保存下来，但吴培源的和词却存于《会心草堂集》中。吴培源在这首词中，既推崇了敏轩深厚的才情，也抒发了自己赋归的愿望。特别值得注意的是，这两位文士一为县学教谕，一为诗坛盟主，但他们接触交往的人并不全是文士，也有不少社会下层人物诸如歌儿舞女、演员伶人。在他们诗作中留有姓名的则有王宁仲。吴敬梓特地写下一首长诗《老伶行》赠送给他。吴培源则为之写了两首绝句《题敏轩〈老伶行〉诗后》，把吴敬梓的《老伶行》比作王之涣的名作《凉州词》。不过，吴敬梓的这首长诗也不见收于《文木山房集》，而又藉吴培源的《会心草堂集》保存了下来，为我们了解吴敬梓的思想感情提供了一份很重要的资料。乾隆十三、十四年(1748—1749)之际，吴敬梓还远赴浙江遂安拜访吴培源，一方面探访叙旧，一方面又向这位故交请求资助。在《儒林外史》中，则将他作为原型创作了虞育德这一艺术形象。
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