吴敬梓长子。字荀叔，号杉亭。清康熙五十八年(1719)生于赣榆，卒年当在乾隆三十五年(1770)仲春以后。自小远离父亲膝下，自谋衣食于异乡。乾隆十六年(1751)弘历南巡被召试为举人，授官内阁中书，入京供职。吴烺善赋诗填词，晚年自编诗词集《杉亭集》；四卷本《文木山房集》附录的《春华小草》和《靓妆词钞》都是他二十二岁以前的作品。对音韵学也有研究，有专著《学宋斋词韵》、《五音反切图说》；还是有成就的算学家，曾向大科学家梅文鼎的弟子刘著学习天文、历算，因而颇“通历象章算音韵”(姚鼐《吴荀叔杉亭集序》，《惜抱轩文集》卷四)、“工勾股旁要之学”(《金陵通传》卷三十三)，“著有《周髀算经图注》，以西法补证古经，尤有裨实用。乾隆戊子(1768)刊成，松江沈大成曾为序行之。更有《勾股算法》……行世”(张其濬《全椒志》卷十)。吴烺与乃父敬梓关系极好，两人有如“良友”(吴敬梓《病中忆儿烺》)，经常在一起讨论创作，研究学术。例如《儒林外史》中严监生为两茎灯草不肯咽气的情节即为吴烺所提供(见阮葵生《茶余客话》卷十五)。而吴烺及其友人对自然科学的研究活动也对吴敬梓的思想和创作起到了一些积极作用，使他在《儒林外史》中对唯心主义的理学以及宗教迷信思想进行了有力批判。在吴敬梓谢世十年之后，吴烺还搜集乃父的诗词作品，编定十二卷本的《文木山房集》，并请康乾之际著名经学家沈大成作序。但吴烺所编定的这部《文木山房集》至今也未曾见传世。
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