字学子，号沃田，江南华亭(今上海松江)人。生于清康熙三十九年(1700)，卒于乾隆三十六年(1771)。诸生，“笃志经学”，是康乾之际著名的经学家，又“旁通天文地理六书九章算学，覃精研思，粹然成一家之学”，曾校定《梅氏历算丛书(《畴人传》三编卷一)，著有《学福斋集》五十八卷。雍正时，因家道中落出为幕府，历游广东、福建、浙江、安徽等地，与惠栋、戴震、王鸣盛等著名经学家都有交往。晚年游淮扬，为盐运使卢见曾座上客。沈大成早年就闻知吴敬梓为人“谦雅乐易，博学喜谈艺，接引后进恒恐不及”，又“澹于名利”而喜游览，“每闻佳山水，则褰裳从之”，因而极盼与吴敬梓结识。乾隆十九年(1754)吴敬梓游扬州，沈大成闻讯后赶“往先生所，洎先生来，俱不遇。未几，余去客运廨，而先生亦遂卒”(《学福斋集》卷五《全椒吴征君诗集序》)。两人同时拜访对方，以致两不相遇，失之交臂，成为永久的遗憾。沈大成与吴敬梓长子吴烺也有极为密切的往还。吴烺返京供职之际，大成写有《送吴杉亭舍人还朝》七律一首，吴烺也曾为沈大成的《秋灯夜读图》题诗，而沈大成还曾为吴烺的《周髀算经图注》作序。在吴敬梓谢世十年之后，吴烺搜集乃父生平所作，编定《文木山房集》，特地去扬州看望沈大成，请他写了一篇序。此序未刊载于目今传世的四卷本《文木山房集》中，而见于沈大成《学福斋集》卷五。在这篇序中，沈大成高度评价了吴敬梓的诗作艺术。
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