字冬有，一作冬友，又字道甫，号用晦，江宁人。生于清雍正九年(1731)，乾隆五十二年(1787)卒于安徽合肥。自幼奇慧，曾从学于方苞。乾隆二十七年(1762)弘历南巡时，以诸生献赋召试，赐举人，授内阁中书，为纂修五年后，入军机房，后又为内阁侍读，因丁忧归宁。筑归求草堂，以诗文金石自娱，未再出仕。晚年出游秦、楚、大梁等地，曾客巡抚毕沅幕中，返回江南后，又主讲庐江书院。冬有学识广博，著述甚多，涉及“论辩经史、书算文艺、金石文字者，凡二十余部，百余卷”(姚鼐《严冬友墓志铭》，《惜抱轩文集》卷十三)，如《毛诗地理疏证》、《石经考异》、《文选课读》、《归求草堂集》等。他与吴敬梓缔交当在乾隆十六年(1751)，此年冬有才二十一岁，而敏轩已五十一岁。两入之所以能结成忘年交，主要在于他们在吟诗治学和思想气质方面有不少类似之处。两人都能写诗、说诗、品曲，喜与伶人交接，在研治经学和自然科学方面也有共同的爱好。严冬友写下了《晤程二鱼门有赠》、《过顾氏息园和敏轩丈韵》、《青溪和吴荀叔二首》、《宿文木山房待涂长卿、陶衡川不至》等诗，反映了他与吴敬梓的交游情况。两人或同游白下胜迹，或聚谈秦淮水亭，风雨晨夕，往来迩密，有时严长明还宿在吴敬梓家中，更可见两人的友谊非同凡凡。
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