字范文，号衡川，又号楚渔，南京人。生卒年不详，仅知其有年六十余。“少孤贫，生母纺绩督课”，“稍长入泮食饩”，壮年以后“肆力经训，学养愈粹”。衡川又好收藏古籍碑帖字画，并能“一一辨其源流真赝，蓄以自娱”(见《金陵文征》小传汇刊》)，在南京颇享盛誉，与程廷祚齐名，一时有“南陶北程之目”(顾云《盋山志》卷六)。盖程廷祚住南京城北如意桥，陶衡川住城西南库司坊，故有此谓。衡川宅舍为阮大铖石巢园故居，十分精美，有石城烟水阁、深柳读书堂、春节池、黄叶廊、光风霁月之堂、冰雪窝、平桥、墙东古柏、移灯处、小罗浮、竹梧小隐等胜景。据顾云所记，衡川在乾隆三十六年(1771)省试时，被“同考官屏弗荐”，主考官彭元瑞搜遗卷时见到他的卷子，叹曰：“此宿学也”。乃取之以“殿其榜”(《盋山志》卷六)。而此时衡川“亦已老矣。一试公车未遇，遂不出，卒年六十余”(《金陵文征》小传汇刊)。由此估推，他与吴敬梓交游时年仅二十余岁，与严冬友年岁相仿佛，是吴敬梓晚年所交往结识的忘年之交。他们经常在一起吟咏清谈。有一次，严长明在吴敬梓家等候涂长卿和陶衡川到来，但却未见他们前来，因而写下《宿文木山房待涂长卿、陶衡川不至》一诗。陶衡川与袁枚也友谊深厚，当袁枚得知他委化之际，还十分伤感地写了一首《新正十日闻陶衡川孝廉之讣，……感赋一诗》。
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