字鱼门，一字蕺园。生于清康熙五十七年(1718)，卒于乾隆四十九年(1784)。江苏淮安人。原籍安徽新安(今徽州)，高祖时才迁到扬州经营盐业并以此发家。乾隆初期，极富资财。兄弟三人，排行第二，“独情情好儒”，曾“馨其赀购书五万卷，招致方闻缀学之士，与共讨论，海内之略识字能握笔者，俱走下风，如龙鱼之趋大壑”(袁枚《翰林院编修程君鱼门墓志铭》)。后因不善经营，家人侵盗资财，以致负券山积，陷入困境。程晋芳年华老大才中进士，初任职吏部文选司，不久荐举为四库馆纂修，书成后改授翰林院编修。程晋芳学识广博，袁枚称赞他“无所不窥，经史子集，天星地志，虫鱼考据，俱考究”，而“尤长于诗”(同上)。著有《诸经答问》、《群书题跋》、《勉行堂诗集》、《勉行堂文集》等。程晋芳是程廷祚的族孙，也是吴敬梓的好友。乾隆六年(1741)他与吴敬梓相识订交，并邀请敏轩去淮安家中作客数日。在乾隆八年(1743)到十四年(1749)之间，敏轩再度去淮安相访。两人意气相投，于是“往来最密”(《严东有诗序》，《勉行堂文集》卷二)，程晋芳还在经济上给予敏轩以帮助。乾隆十九年(1754)在扬州两人又意外相逢，但此时的程晋芳生活也极为困顿。这次晤面成了他们的永诀。吴敬梓去世后，程晋芳为他写了传记，即《文木山房传》。这篇传记虽然只有八百字左右，但是吴敬梓友人所撰写的唯一的一篇传记，也是现存的最为详尽的一篇传记，它为我们勾勒了吴敬梓的生平际遇、思想性格和著述概况。除此之外，程晋芳还写有《严东有诗序》、《寄怀严东有》(三首之第二)、《哭吴敏轩》三首、《怀人诗》(十八首之第十六)，或涉及吴敬梓，或专写吴敬梓，对研究吴敬梓的思想和交游、以及《儒林外史》的思想内容和创作时间，都提供了极为重要的资料。
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