［汉］民歌
青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归。少壮不努力，老大徒伤悲。
《长歌行》见于《乐府诗集》，属《相和歌辞·平调曲》。《乐府集》载《长歌行》古辞凡二首，宋严羽《沧浪诗话》认为当作三首，是。本篇是其中的第一首。“平调曲”，《古今乐录》日：“王僧虔大明三年宴乐枝录：平调曲有七曲：一日长歌行……”可见，《长歌行》原是平调曲之一种。至于为什么叫“长歌行”，向来有两种解释，一种意见说这种体裁是“言人寿命长短，各有定分”(见崔豹《古今注》)，各一种意见认为是“行声有长短，非言寿命也”(李善《文选注》)。我们认为，李善从歌词的音节着眼，解释的比较合理。
关于这首诗的主旨，亦有不同看法。吴兢说：“言荣华不久，当努力为乐，无至老大，乃伤悲也”。(《乐府古题要解》卷上)认为它表现了一种及时行乐的颓废思想，理解的比较消极。而《文选》五臣注则说：“当早崇树事业，无贻后时之叹”。朱嘉征也认为，《长歌行》“思立业也。《传》日，人生三不朽：立德、立功、立言，盖欲及时也”，(《乐府广序》卷三)。我们认为从这首诗在后世流传中人们的取向来看，后一种见解比较高明。这首诗是说万物盛衰有时，人应该及早努力。其思想是积极的，感情是健康的。
“青青园中葵，朝露待日晞”。“青青”，形容向日葵枝繁叶茂时的颜色。“晞”，作“乾”解。《诗·小雅·湛露》：“湛湛露斯，非阳不晞”。又乐府《薤露》：“薤上露，何易晞!”“晞”字都是专指早晨的露水为日光所晒，旋即干燥之意。这两句是说在园里生长着的青青的向日葵上面充满了朝露，正待阳光把它来晒干。诗一着笔，便由园葵起兴，言人之待时，犹葵之待日，正所谓“先言他物以引起所咏之词也”(朱熹：《诗集传》)。起得生动形象，明快爽朗而又含义深长，逗起下文。
“阳春布德泽，万物生光辉”。“阳春”，温暖的春天。“布”，布施，给予。“德泽”，即恩惠。阳春是露水和阳光最充足的时候，二者都是植物所需要的，这是大自然的恩惠，即所谓“德泽”。“光辉”，本指太阳在植物上的反光，此处引申为万物的生命力。雨露滋润禾苗壮，万物生长靠太阳。作者由园葵之沐朝露、被阳光而联想到春天蓬勃生长的万物，使万物都焕发着生命的光彩。由园葵而及万物，乃是由此及彼，由少及多之法，诗人奇妙的联想，把诗义扩大、拓深，承接自然无痕。
“常恐秋节至，焜黄华叶衰”。“焜(hun混)黄”，色衰枯黄的样子。“华”，同“花”。诗人时常耽心秋季到来，但事物是不以人的意志为转移的。随着时间的流逝，节令的变化，好景不长，欣欣向荣，充满着生机和活力的明媚春光，便为草木摇落露为霜的肃杀秋天所代替，揭示了万物由盛而衰的自然发展规律。自然景观是如此，人事何尝不是这样呢?诗人驰骋想象，把诗义又开掘到新的境界。
“百川东到海，何时复西归”。诗人以流水为喻，形容时光的一去不返。孔子日：“逝者如斯夫，不舍昼夜”。百川注海，永不复归，这是常见的自然现象，人们都习焉不察，不以为怪，但一经作者拈出，便成奇妙的比喻。流水无情，时间不返，青春难再，其理一也，难道不值得人们警醒吗?一个设问，不疑而问，不答自明，发人深思，简直有震聋发瞆之妙。
“少壮不努力，老大徒伤悲”!这是千古名句，至理名言，也是诗的主旨所在。诗人由自然景物的变化，归结到人生盛年难得，提醒人们在少壮时应该及早努力，免得年华老大而徒然伤悲。俗话说，一年之时在于春，一日之时在于晨，一生之时在少壮。时不我待，有为之士，应该匆匆愤发，方能有成；假如自暴自弃，日复一日，年复一年，冉冉老至，悔之莫及!诗虽不长，却写得一波三折，水到渠成，顺理成章揭出主旨，此所谓卒章显其志也。
总之，《长歌行》通过万物盛衰有时的自然现象的描写，揭示了人要奋发有为，必须及早努力的道理，“非惟自勉，亦以勉人也”(刘履《选诗补注》卷一)。这对匆匆奋发之士，无疑是一种鞭策和激励；对懈怠蹉跎之人，犹如暮鼓晨钟，对人们的积极教育意义是显而易见的，所以，千百年来人们奉为生活的圭臬是很有道理的。
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