南朝梁·沈约《宋书·陶潜传》记载：陶潜(渊明)曾为彭泽令。一次，郡里派遣督邮(官名)到县里来。县吏对陶潜说，要穿戴好前往拜见他。陶潜叹口气说：“我不能为五斗米折腰向乡里小人!”当即解印而去。
五斗米：陶潜当时的禄米。这里有没把这点粮看在眼里的意思。折腰：屈身下拜。乡里小人：指小小的一个地方官。说明陶潜不肯低三下四去拜见那些小官吏。后用以表示清高，不为利禄所屈。按：《晋书·陶潜传》也有这段记载。晋虽在宋前，但《晋书》为唐·房玄龄所作，房玄龄在沈约之后，所以出处定为《宋书》。
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