先秦庄子及其学派关于审美感受的特点的命题。其《庄子·天道》云：“世人所贵道者书也，书不过语，语有贵也。语之所贵者意也，意有所随；意之所随者，不可言传也。而世因贵言传书。世虽贵之，我犹不足贵也，为其贵非其贵也。故视而可见者，形与色也；听而可闻者，名与声也。悲夫!世人以形色名声足以得彼之情。夫形色名声果不足以得彼之情，则知者不言，言者不知，而世岂识之哉!。”
言，即语言、文辞；意，指的是道，即“意之所随者”。然而，道的本性——自然无为，也就是美的本性。“言不尽意”既是哲学命题，也是美学命题。作为一个哲学命题，其意是说，“道”是不可言传的。因为它是一个普遍、无限、绝对的抽象观念，人们的语言文辞不可能把它像一个有形有色的东西那样，加以描述和规定。作为一个美学命题，意思是说，“意”即是美，美的境界是感受的对象，不能诉之于抽象的理智，只能通过直觉、想象和情感去体验，而不能像科学认识那样用语言去作明确的规定。所以“言不尽意”，乃正是审美感受的特点。
言不尽意，也是儒家美学的一个基本命题；但对“意”的理解不限于“道”，与道家有别。因限于篇幅，此不细说。
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