成老爹之所以找来虞府的管家，是想通过他们劝说虞华轩买田，虞华轩假意答应，并把大元宝捧出来给成老爹看。成老爹还表示后天要到彭府为其十岁的儿子祝寿，再后天方六房里请他吃饭。虞华轩气不过他吹牛撤谎，巴结彭方，打听得方六那日并不请人，乃有意捉弄成老爹，让他方家酒席没吃到，却饿着肚子坐在那儿看虞华轩他们大吃大喝，借此惩罚其借彭府、方府以自重的丑行，发泄自己对世俗风气的轻蔑和不满。
唐二棒椎虽曾不相信府尊的幕宾会来拜望虞华轩，但当他查实清楚后，他却毫不羞愧地找虞华轩，要虞华轩借回拜季苇萧之机，带他一起去见见府尊。回来后，五河县定于五月初三送节孝入祠，虞华轩和余特分别去传自己的本家送叔祖母、伯母、叔母入节孝祠，但两家本家都不但不肯来，反说那天要送方家老太太入祠。那天果然虞、余两家一百多位乡绅、秀才都跟在彭家、方家之后，陪祭候送。方盐商甚至在节孝祠上陪着权卖婆说笑，看着她解开裤腰捉虱子吃：此情此景，气得余特、虞华轩等人破口大骂，但也无可奈何。
成老爹约好田主人和中人，到虞家来成交卖田，虞华轩却让他们看着自己如何把大捧大捧的银子散给修元武阁的木工、瓦工，最后却宣称自己坚决不要那份田了，气得成老爹有苦难言。
本回继续渲染五河县的恶赖风俗，并借方盐商大闹节孝祠的恶劣行径与虞华轩重修元武阁的高尚义举两相对照，从而进一步刻画虞华轩的形象。
作者在此回一开头即直接以赞赏的笔调叙说“虞华轩也是一个非同小可之人”，自小即是神童，而且经史子集、兵农礼乐、工虞水火无一不精通，况且又曾祖是尚书，祖是翰林，父是太守，真正是个大家。但在五河这恶俗地方，却不许他开口，因为这儿有德行、有才情的稀奇出产就只有彭乡绅，而没有中举人进士的就必然没有才学，肚里不通，算不得五河县的山川风景。虞华轩当然也就无此殊荣了。但他身怀才学，守着田园又跑不到别处去，因而就激而为怒，又因五河人只亲热一件事，“就是大捧的银子拿出来买田”，所以常常说买田、买房子，讲得差不多，却又回了不买，借此捉弄这些势利小人，以此为乐，由于他确实有祖产有银钱，那些人虽心里恼恨，却也装着笑脸来亲热。越是如此，虞华轩越是瞧不起，就越是要捉弄他们，成老爹被愚弄便是其中一例。
成老爹是久考不中的老童生，不知他有没有能找到彭乡绅帮忙，但确实是学政可怜他，给他发了衣衫、方巾，让他充一名秀才。只是他却并不靠读书为生。他是兴贩行的行头，专一为买卖做中人。他这次上县来即是想说合虞华轩买田的，也就住在虞家，但他同时又胡吹什么方家会请他吃饭，借以吓唬人。虞华轩明知他撒谎，在确知方六家那天不请人后，设计捉弄他，先是乘其不在，将伪造的方家请帖放在他住宿的书房里，然后在那天早晨让成老爹坐在厅里看着虞家买进许多好酒好菜来，成老爹因今天方家请酒，所以也不以为意。偏偏虞家小厮又买通一个卖草的来催促成老爹去赴席，成老爹满心高兴，到方家报到。不料寒暄已过，主客双方却无话可说，方老六家丝毫没有请客的意思。成老爹假意告辞，以作试探，方老六也果真送客。成老爹失望之极，想到虞家好酒好菜，还是赶着回虞家来。谁知虞华轩一见面就说他在方家吃了好东西回来，左一碗右一碗上好的陈茶送上来给成老爹消食，自己在那边陪旁人“大肥肉块、鸭子、脚鱼，夹着往嘴里送”。成老爹从早饿到晚，虽明白自己什么酒席都没吃到的原因，也只能白白气了一夜。
节孝祠是专为贞节孝妇而建的祠堂，封建社会提倡忠孝，自然对节孝之事也极其看重。封建道德的维护者吴敬梓也将自己笔下的理想人物塑造成极其重视节孝之事的正统士子。当初虞育德就曾责备武书不及时为母亲旌表节孝，本回中虞华轩和唐二棒椎在府里拜见厉太尊时，厉太尊也表示县里节孝时要委官来致祭。虞华轩、余特兄弟等更将节孝入祠一事看得极为神圣，虽然入祠的是叔祖母、伯母、叔母之类，但两人仍自动出面要合族人公备祭酌、公服奉祭，送到祠中，以显大家气象。这份积极和热情却遭到众本家们的拒绝，他们不但不响应，却还要拉他俩去陪祭候送方老太太。虞家八房里“穷得有腿没裤子”，余家伯母、叔母也是只租得起破亭子，连吹鼓手都没有，所以本家们谁人愿来呢?
但虞家、余家的族人们也不是没有来。一百多位本家分作两班，一班是举人、进士、贡生们，排得整整齐齐跟在彭、方两家乡绅之后。一班是秀才，慌慌张张在后面赶，看到本家的亭子停在那儿，倒也有七、八个走过来作了揖，所以作者讥讽道：“那余、虞两家到底是诗礼人家，也还厚道。”但七、八位与一百四五十位的差距太大了，这就是作者极其愤恨的原因所在。
作者的批判也并非全然是积极健康的，他瞧不起新兴的盐商典当势力，着眼点并不全是他们戥子太重、刻剥小民，同时也混有对他们出身低贱却不安于本位，敢于跟世家大族相对抗的行为的不满，作者痛恨他们有钱就依恃银钱勾结官府，不遵守封建道德伤风败俗的种种行径。他的批判的武器仍是正宗的封建道德，批判的矛头也只是他们的道德败坏，如此，便部分地减低了批判的深度，削弱了讽刺的锋芒。
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