字赓起，号江亭，江苏仪征人。生卒年不详。清康熙时以武进士为乾清门侍卫，后调职湖广督标中军守备、镇筸前营游击。当地苗民作乱，杨凯用奇兵攻占野牛塘、卡洞寨等苗民寨落，以功升辰州副将。雍正初兼任桑植副将；乾隆初年迁任湖广提督；乾隆十六年(1751)又任命为河南河北镇总兵。杨凯前后曾数次被革职，乾隆二年(1737)即从湖广提督任上被弹劾去职，回到故乡仪征家居，过着与文士诗酒唱酬的赋闲生活，吴敬梓正是在这段时间里与他往还比较密切。乾隆四年(1739)秋，吴敬梓来真州作客，拜访了杨凯，还写了一首五古《赠杨督府江亭》赠送给他。而杨凯虽然是武进士出身，但能文能武。侍卫乾清门时，曾随康熙从幸汤山，赋诗颇得玄烨好评，因而命他与汪灏、陈彭年等人在武英殿编纂《物类辑古略》。他邀请吴敬梓去舍中饮酒赏菊，吟诗论文，借以排遣闲居的孤寂。吴敬梓所写《雨夜杨江亭斋中看菊》一诗就反映了两人交往的情景。不过，吴敬梓不断应酬杨凯，原希望他对自己还有所接济，但杨凯却把吴敬梓当作清客对待，只是偶尔“呼”他前来闲谈而已，以致吴敬梓“明晨冲泥问杨子，妻儿待米何时还”(《雨》)，到了要向这位官绅直接开口求助的地步。吴敬梓还将杨凯写进了《儒林外史》中，书中汤镇台大战野羊塘以及与镇远府太守文武不睦等艺术情节，即是根据杨凯大战野牛塘的“战功”以及在桑植副将任上与同知铁显祖的“文武不和”等经历加以改造而创作的。
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