字钟樾，号棕亭，安徽全椒人。生于清康熙五十七年(1718)，卒于乾隆五十四年(1789)之后。他是金榘的儿子，与吴敬梓长子吴烺为儿女亲家，即吴烺的女儿嫁给金兆燕的儿子金台骏为妻。曾与李葂、吴烺同馆当涂学院，乾隆十年(1745)随金榘到休宁县学训导任所，后为扬州盐运使卢见曾幕僚，在扬州与晚年的吴敬梓过从甚密。乾隆三十一年(1766)中进士后任扬州府学教授，擢国子监博士，升监丞，分校四库馆书。乾隆四十六年(1781)由京回南，“侨居邗上”。金兆燕“工诗词，尤精元人散曲”，扬州盐运使卢见曾“延之使署十年，凡园亭集联及大戏词曲，皆出其手”(《扬州画舫录》卷十)。著有《棕亭古文钞》、《棕亭诗钞》(后合为《国子先生全集》)以及传奇《旗亭记》。金兆燕与吴敬梓关系很好。作于乾隆十六年(1751)或稍后的《寄吴文木先生》一诗，对吴敬梓的《诗说》作了介绍，并语及敏轩不应弘历南巡召试，所谓“企脚高卧向栩床”。吴敬梓在扬州病逝后，金兆燕料理了丧事，并将他的遗柩从扬州用船运回南京，安葬在南京城西北的清凉山脚下(一说葬在城南的凤台门附近)。金兆燕还写了一首五古长诗《甲戌仲冬送吴文木先生旅榇于扬州城外登舟归金陵》，详尽地描叙了吴敬梓晚年在扬州的生活状况、思想感情以及病逝经过。另据金和《儒林外史跋》：“是书为全椒金棕亭先生官扬州府学教授时梓以行世”。可知金兆燕还是《儒林外史》的最早刊刻者。不过，这一刻本至今未曾见有传世。
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