韵文文学的一种。广义的曲泛指秦汉以来各种可入乐的乐曲，如汉大曲、唐宋大曲、民间小曲等。通常指宋代以来的南曲和北曲，是与词的体式较相近的一种长短句式的诗，但一般在字数定格外可加衬字，有些曲牌还可以增句，用韵与近体诗和词不同，语言较通俗，接近口语。曲分为戏曲(即剧曲，包括杂剧、传奇等)、散曲两类，元明以来很流行。曲的名称，在不同朝代有不同的含义，唐人所谓曲，即后代的词，元人所谓词，才是后世所谓曲。在文学史上，以元代的曲地位最高，甚至与唐诗、宋词并称。元曲之盛，是由于宋末词过于典雅，脱离了民众，女真和蒙古民族相继进入中原，他们的音乐随之输入，于是金元之乐与民间的俗谣俚曲相给合，成为新的文学形式，则曲子，后来文人纷纷创作，造成了元曲创作的盛况。散曲中最先产生小令，由小令合调，再变为套曲，加上科(动作)白(说白)，安排情节，搬上舞台，就成为戏曲。
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