［南朝］民歌
春蚕不应老，昼夜常怀丝。何惜微躯尽，缠绵自有时。
素丝非常质，屈折成绮罗。敢辞机杼劳，但恐花色多。
《作蚕丝》属乐府诗《清商曲辞·西曲歌》。共四首，依次以养蚕、缲丝、纺织为线索，抒写男女在恋爱时的种种情思，这里选的是二、四两首。
第一首，借春蚕吐丝写恋情的执著与期待。看似句句写蚕，实则处处喻人。“春蚕不应老，昼夜常怀丝”，春蚕如妙龄女子，应该说是不算老的；但它却昼夜不息地吐着蚕丝，就象少女日日夜夜地怀念爱慕恋人的情思一样。“怀丝”的“丝”，谐音为情思的“思”，思念的“思”，这种音谐而义歧的谐音手法，是南朝乐府艺术的一大特色，在《吴声歌》中用得更为频繁。“何惜微躯尽，缠绵自有时。”春蚕不停吐丝，至死方休，它丝毫不顾惜自己微小的身躯性命，因为它相信自己吐出的蚕丝终会缠绕成片片丝绵；恰如那不顾一切热恋情人的少女，期待与爱人终于相聚，赢得温柔缠绵的爱情一样。“缠绵”二字，意有双关，既说蚕丝“缠绕”成“丝绵”，又指男女情思的“缠绵”缱绻。用迭韵联绵的同音字表达不同的意思，比上面音谐义歧的方式更为婉曲贴切，因而是一种更难运用也更为巧妙的谐音手法。比喻与谐音的巧妙运用，使我们看到了迭印在吐丝春蚕形象之上的一个少女的美好情怀；她对爱情的态度是那样地直著真诚，矢志不渝，真正是至死靡他；她对爱情的未来是那样充满信心，相信凭借自己坚持不懈的追求，一定能克服重重困难，层层险阻，最终获得爱情的美满幸福。这对一切遭受压抑争取爱情自由的男女来说，无疑是一个巨大的鼓舞。
然而，由于现实中存在着男女地位的明显差异，包括爱情与婚姻生活中实际存在着的男女不平等现象，所以在争取爱情婚姻自由的斗争中，女子除了要对封建主义思想的压制和家庭社会的阻扰作斗争而外，还不能不对自己钟情的男子充满疑虑，害怕男子见异思迁，喜新厌旧，使自己遭到遗弃和背叛。对于许多女子来说，外力的压制与阻挠可以以死相拼，情人的变心与背叛则让她们一筹莫展。在我们中国(也许不只中国)，在争取爱情婚姻自主的斗争中，与男子相比，女性的表现可以说是更为坚定勇敢，女子的命运可以说是更为悲惨不幸。翻开中国古代的爱情诗歌，绝大多数都是女子的呼喊与悲泣，甚至绝大多数的男性作者，也以女子的口吻来吟诵歌唱，这种文学现象的出现，大概就是上述现实图景的一种反映。《作蚕丝》第二首所表现的，止是一个女子对情人和爱情的疑虑。
第二首，借纺织丝绸写女子的疑虑与担忧。“素丝非常质，屈折成绮罗。”“素”，洁白；“丝”，“思”的谐音；“非常质”，不同寻常、特别出色的质地。这一句是说，我对你的爱情是纯洁无比的，它可不是普普通通的什么感情。“屈折成绮罗”的“屈折”二字用得很巧，既说在织造过程中白丝屈屈折折地织成丝绸(“绮罗”，有化纹的丝绸)，又指爱情历尽风波曲折终获成功，是一个巧妙的双关语。这一句表达出这个女子的勇气与信心。“敢辞机杼劳，但愁花色多。”这两句对仗工整，“敢辞”是“岂敢推辞”的省略说法，“但愁”是“只怕”的意思。合而言之，织造丝绸的人哪会厌烦在机杼上不断操作的辛苦劳累，不，她一点也不嫌劳累，她愿意也能够用自己的辛勤劳动，将一丝一线织成美丽的绸缎，她的心里只有一个顾虑，就怕你心里的花样太多，多得让我织不成功呵。“花色”也是一个意义双关的词语，就字面看，它指的是丝绸图案的花纹，实际上它指的是别的众多的颜色如花的女子。这个女子所担心的，既不是爱情历程中难免的曲折艰难，也不是为追求爱情必将付出的辛苦劳累，她只害怕自己的情人爱情不专，滥爱一气，让自己的一切努力付诸东流，使她的美好向往变成泡影。
我们在千载之后来读这两首诗，不能不惊叹民歌作者非凡的艺术功力。一个女子在热恋时的种种情思、追求与期待，勇气与担忧，坚定不移的信念和前途未卜的惶惑，写得是何等的细致入微又准确传神!而这一切，又是紧紧扣住《作蚕丝》中春蚕吐丝与女工织绸这两个农作环节来抒写的，你简直分不出哪是写蚕，哪是写人，何者为事，何者为情，两者几乎达到了水乳交融、如胶似漆的浑一境界。唐代诗人李商隐的《无题》诗有一个脍炙人口的名句：“春蚕到死丝方尽”。难道不是从这首民歌脱胎而成的吗?
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