《孟子·告子下》说：一个国家，如果国内没有执法的世臣和辅佐君王的贤士，国外没有敌对的国家和外患，这个国家常常会灭亡的。“然后知生于忧患，而死于安乐也。”
在内忧外患交加时，统治者为了生存，必须夙兴夜寐，勤勤恳恳，同心同德，励精图治。这样，国家反而会富强起来。一旦太平无事，对外放松戒备，对内不务治理，处于骄奢淫逸、争权夺利之中，这样，国家很快就会亡的。
同义语：忧劳可以兴国，逸豫可以亡身；敌存祸灭，敌去招过。参看各条。
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