我们中国人的姓名结构是姓在前名在后，而欧洲人却恰恰相反，名字在前，姓在后。如英国著名作家威廉·莎士比亚，威廉是他的名字，莎士比亚是姓。有的欧洲人有两个姓名(这种情况一般很少见)，书写时，两个名字之间用短横线连接，后面再写姓。如国际歌的作者就有两个名字，全名是欧仁一爱德姆·鲍狄埃。欧仁、爱德姆都是他的名字，鲍狄埃是他的姓。有时第二个名字可以省去，简写为欧仁·鲍狄埃。法国著名作家巴尔扎克的小说 《高老头》中的主人公 “高老头”，有些中国读者按中国的习惯以为他姓高，其实，“高老头”是他生活穷困以后别人给他起的外号，是不尊重的称呼。他的全名是约翰一姚希姆·高里奥。他也有两个名字，高里奥才是他的姓，别人尊称他为高里奥先生。
欧洲人名常见的另一种结构是:名字十父名+姓，如《变色龙》的作者，俄国著名的文学家契坷夫的全名是:安东·巴甫洛维奇·契坷夫。安东是他的名字，巴甫洛维奇是他的父名，契坷夫则是他的姓。美国著名作家、《竞选州长》的作者的全名是:缪尔·朗荷恩·克列门斯，这也是名字+父名+姓的结构，马克·吐温是他的笔名，由于马克·吐温这个名字世人皆晓，人们反倒忘记了他的原名。英国作家肖伯纳，全名是乔治.伯纳·肖，过去按中国的习惯译为肖伯纳，把姓移到前边去了，以致有人误认为他姓肖、名伯纳。其实，他的名字是乔治，伯纳是父名，肖是姓。现在，约定俗成，仍在沿用大家所熟悉的译名:肖伯纳。
欧洲妇女的名字，结婚前用父姓，结婚后用丈夫的姓。例如，波兰著名物理学家居里夫人，原名是玛莉·斯可罗多夫斯卡，她的丈夫是比埃尔·居里，结婚后人们都用他丈夫的姓来称呼她:居里夫人。
欧洲人名中还有一种有趣的现象，即有些人的名字中的某些音节既不是名，也不是姓，而是贵族出身的标志。这种标志，在法国、西班牙一般是“德”，在德国一般是“冯”。如法国著名作家、短篇小说《项链》的作者，全名是居伊·德·莫泊桑，“居伊”是他的名字，“德”是贵族的标志，“莫泊桑”是姓。《浮士德》的作者是德国的约翰·沃尔夫冈·冯·歌德。其中，“约翰”是名，“沃尔夫冈”是父名，“冯”表示出身贵族，“歌德”是姓。西班牙人的名字比较特别，它不仅包括父姓，同时还包括母姓，如 《堂·吉诃德》的作者，全名是米盖尔·德·塞万提斯·萨阿维得拉，其中“米盖尔”是名，“德”表示贵族出身，“塞万提斯”是父姓，萨阿维德拉是母姓。一般译成中文时，贵族标志 “德”和 “冯”都省去了。但也偶有例外，象法国著名作家巴尔扎克，他本不是贵族出身，但由于某种原因，他给自己的名字加上了一个贵族的标志“德”，因此，全名译成中文时，仍按作家本人的意愿，译为奥诺雷·德·巴尔扎克。
我们在平时提到外国人名时，一般可以只称姓不道名，更不一定要全名。如牛顿、马克思、恩格斯、斯大林、列宁、贝多芬、柴可夫斯基等。但是有些名人的姓氏相同，如，俄罗斯作家、《复活》的作者全名是列夫。尼古拉耶维奇‘托尔斯泰，而另一位俄罗斯作家、《苦难的历程》的作者全名却是:阿列克赛·尼古拉耶维奇·托尔斯泰 (说来有趣，还有一位俄罗斯作家也姓托尔斯泰，他就是长篇历史小说《谢列勃里尼亚公爵》的作者:阿列克赛·康斯坦丁诺维奇。为了区别这些托尔斯泰，我们称前者为列夫·托尔斯泰，或老托尔斯泰(因他出生时间早)，称后者为阿·托尔斯泰，或小托尔斯泰(因他出生的时间较晚)。又如法国作家、《基度山伯爵》的作者，全名是亚历山大·仲马，他的儿子、《茶花女》的作者竟与其父的名字一样，只是在姓后附了一个意为“儿子”的词。后人为区别这两位作家，将前者称为大仲马，后者称为小仲马。当然，在一些严肃、庄重的场合，就应以全称来称呼了。
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