日本人的姓名均用汉字，读音仍用日语，姓在前，名在后，有少数妇女姓用汉字，名字用日语字母。距今100多年以前，只有贵族及武士阶级才有名有姓，一般的市民都是有名无姓的。因为古时日本社会等级森严，一般平民不能和贵族、武士一样有名有姓的。
到江户时代末期，一些获得特别允许的人，如大富商、大地主、豪绅，才能象武士那样“带姓带刀”(允许有姓和带武器)。不过，农民和市民也并非是完全没有姓。例如，有个姓青木的大地主，他的佃农和长工，譬如名叫太郎作(作字意为佃农或长工)，人们就管他叫青木的太郎作，意思是青木老爷的长工太郎。有的匆忙便随便取了个姓，有的文化低的人就请别人给取个姓了事。有的索性跟古代显赫的武士的姓一样，如藤原、酒井、本多、上杉等，有的以贵族的官职为姓，如近卫、武部、文部、式部、服部等，有的以县名地名为姓，如长野、宫崎、山口、川崎等;有的以职业为姓，如轧师、陶器所、道具屋、牛养、犬养等。犬养，就是养狗的。“九一八”事变时，当时的日本首相就叫做犬养毅。有的以寺庙为姓，如普门寺、佛光寺、八蟠，表示自己是该寺庙的信徒，可以受到庇护。有的以动物为姓，如猪、犬、鸭、牛尾等。这与图腾崇拜有关。有的以植物为姓，如樱、牡丹花、草野、栗原、营等，这与家族的徽章有关。有的以家居的特点为姓，如山中、松下、渡边、村口、川上、鹤田、蛇田、龟井、龟田等，龟井、龟田就是他家的井里、田里有龟。龟、鹤、松都是延年益寿的象征。奇怪的是，还有人姓鬼子、鬼熊、鬼生田的呢，举不胜举。
因为日本文化深受中华文化的影响，所以，用中国姓的也不少，如秦、徐、陈、王、周、沈、程、丁、郑、谢、昊、关、应东、梅等。这也充分说明了中日两国人民一衣带水的历史关系。
日本人姓佐藤、铃木的最多，各占日本人口的1. 5%以上。日本人的姓大多是两个字，其次是一个字和三个字，四个字的不多见，如歌荒洲田、吉备品迟。还有个别是五个字的，如冤田主水部等。
至于说到日本人的名字，则更是有趣。
日本人的名字常常有长幼标志。在古代，日本人习惯上把长子称作太郎，二子称为二郎，依次类推，第十一子便称为余一郎。现代男名中一般略去 “郎”字，只用“太、一、二” (“二”，或称为“次”、“治”)、三(“三”或称为“造”、“藏”)等字。如大家所熟悉的寅次郎，三国连太郎。日本女子中，用“子”字命名的有百分之七八十。长女称大子，次女称中子，三女称三子。现在则多用阳子、惠子、博子、洋子一类比较文雅的字为名。
由于使用排行来命名，所以很多日本人的名字中都有数字，如太郎、二郎、三郎、四郎、五郎等。目前，五郎以上比较少见，过去有十八郎的。
日本人的名字中常见到的另一种情况是，用数字表示出生的时间，如“十三”则表示生于十月三日，“四十五男”表示生于明治四十五年的男孩。倒也简单。
说到日本人名中的数字，使人们想起了另一件有趣的事:日本人的一些姓也是以数字来表示的，例如有姓一丹、二井、三木、四岛、五味川的;有姓六角、七条、八马、九鬼、十石的;还有姓四十五、五十铃、百元、六百田、千家的;甚至有姓百代、万岁的。应有尽有、琳琅满目。
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