根据史料记载，英国人的姓氏大约在1 000年前仍处在朦胧状态。美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等英语系国家大部分是英国移民后裔，他们的姓氏跟英国人相同。英国人的祖先是盎格鲁撤克逊人，于公元5世纪由欧洲大陆的滨海地带移居不列颠岛，那时他们只有名而无姓。11世纪初，诺曼人征服者来到英格兰，从此，受法语及法兰西文化影响，盎格鲁撤克逊人便渐渐有了“姓”，直到14世纪中叶，姓氏才固定下来。
英美人姓氏来历十分复杂，有的好听，有的不好听。也有的十分难听。主要的来源有:
以祖先的职业身份或出身的姓，如卡特(马车夫)、伯特察(屠夫)、菲萨 (渔夫);
以山水地方为姓，例如，希尔 (山)、沃尔特(水)、伦敦(伦敦);
以动植物为姓，如福克斯 (狐狸)、布尔(公牛);
以父名为姓，在父名后面加一个后缀(儿子)，如约翰逊、亚当斯，其中约翰、亚当是他父亲的姓而 “逊”和 “斯”则表示是他的儿子。
有些姓氏则十分奇特，如，卡菲因 (棺材)、巴斯塔得(私生子)、’斯考得日尔 (恶棍)等。
据记载，当今美国人姓什么的都有，例如，有人姓血、眼泪、光头、碎骨、扫地、石头;也有人姓地狱、救火、疯狂、失败、死人的。真是光怪陆离、形形色色。这些姓氏越来越成为一种纯粹的用于彼此区别的符号了。
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